Las 14 películas imprescindibles de Zhang Yimou

Su ópera prima se alzó con el Oso de Oro en el Festival de Berlín. En esta cinta se podía ver ya el sello autoral del cineasta puesto que hablaba de la vida rural y costumbrista de China y tenía de protagonista a una mujer fuerte y decidida. En los años 30, una joven doncella debe convertirse en la esposa de un bodeguero de vino de sorgo, puesto que su padre lo ha dispuesto así, lo que no esperaba es que la muchacha se iba a enamorar de uno de sus escoltas. 'Sorgo rojo' fue la primera colaboración entre Zhang Yimou y Gong Li, una dupla artística que estuvo presente en la mayor parte de sus películas más reconocidas.

De nuevo con Gong Li de protagonista, la cinta habla sobre el duro peso que debe llevar una joven mujer en los años 20 en la China rural, con una sociedad semejante al sistema feudal. Ju Dou es campesina y fue comprada por un hombre mucho más mayor que ella para poder tener un hijo varón. Sin embargo, ese esperado hijo no llega. Tras sufrir malos tratos, Ju Dou es consolada por el sobrino del anciano y, de ahí, surgirá un profunda historia de amor. La película ganó la Espiga de Oro a la mejor película en la Seminci y fue el primer largometraje de nacionalidad china en ser nominado a los Premios Oscar.

Considerada la obra cumbre del realizador chino. Nominada al Oscar a mejor película de habla no inglesa representando a Hong Kong, la cinta ganó el León de Plata a la mejor dirección en el Festival de Venecia. Ambientada en los años 20 y basada en la novela de Su Tong, Songlian se ve obligada a casarse con Chen Zouqian, un hombre de 50 años proveniente de una familia muy poderosa, tras la muerte de su padre. Él ya tiene tres esposas y cada una vive en sus propios aposentos dentro de un castillo gigante. Esta película es uno de sus primeros exponentes sobre su gran gusto estético, por sus tonalidades de color que le dan mayor profundidad y sensibilidad, sin duda, una película excepcional.

Ganadora del León de Oro a la mejor película en el Festival de Venecia y premio a la mejor actriz para Gong Li, el filme vuelve a la China rural. En un pequeño pueblo del norte del país vive Qiu Ju al lado de su marido, con el que esperan pronto el nacimiento de su primer bebé. Sin embargo, su apacible vida se ve interrumpida cuando tienen un enfrentamiento con el jefe de la comunidad en la que viven. Sin duda, uno de los mejores exponentes de su cine, en el que se puede ver una radiografía de la sociedad rural china.

Con la revolución maoísta como escenario de fondo, en esta cinta aborda la historia de un hombre cuyas deudas le obligan a tener que abandonar a su familia. Cuando años después se reencuentra con ellos, ve que ya nada es como antes. Su feroz crítica a las campañas del gobierno comunista fue suficiente para provocar que el filme fuese censurado en China. Eso no impidió que el largometraje fuese premiado en el Festival de Cannes, en el que se alzó con el Gran Premio del Jurado, el premio al mejor actor para Ge You y el Gran Premio del Jurado Ecuménico. Eso sí, en la cinta quien se lleva todo el peso dramático vuelve a ser Gong Li, su gran musa de esta época.

La última película en la que participó Gong Li como protagonista ininterrumpida, se volverían a encontrar en 'La maldición de la flor dorada'. Coproducida entre China y Francia, son los años 30, Tang el Patrón es ahora el jefe supremo de la banda más poderosa de Shanghái. Es tirano y cruel y eso sirve para que el realizador haga una metáfora en una cinta en la que cualquier intento de rebelión es callado de la forma más violenta posible por un poder absoluto que todo domina y corrompe. En medio está la majestuosa Gong Li, con el cineasta se despide con un papel amargo. Una joya estética, que hizo de esta película una de sus obras más bellas, su cuidada fotografía se llevó una nominación al Oscar, la primera que lograría el director en esta categoría.

Tras abandonar a su musa, Gong Li, y hacer su primer filme con otra actriz protagonista con '¡Mantén la calma!, llegó 'Ni uno menos', su segundo León de Oro en el Festival de Venecia. Wei Minzhi es una niña de 13 años que, por avatares del destino, se ve obligada de ejercer de profesora sustituta en el colegio de su pueblo, situado al Norte del país. El profesor titular le dice que le dará 10 yuanes si logra que ningún niño abandone la escuela, cuando el pequeño Zhang Huike deja el colegio para ir a la ciudad a trabajar, Wei Minzhi hará todo lo posible para que el niño vuelva a estudiar. Sin duda, una dura crítica al gobierno al hablar de injusticias y desequilibrios sociales, hecha con una gran honestidad y unos protagonistas desgarradores. Un filme crítico que, sorprendentemente, pasó la censura china.

Y llegó su nueva musa. Zhang Ziyi protagoniza este drama romántico ambientado en la Revolución Cultural. Una increíble y bella historia de amor que habla del legado familiar y cultural, de la memoria y del amor más devoto que logra sobrepasarse y ganar la batalla a la muerte. Llena de poesía por el día a día y al amor, al amor sincero, romántico, al amor al trabajo, a la educación, a la dedicación a la infancia. Melancólica e intimista, sin duda, una de sus grandes obras maestras. El filme logró el Gran Premio del Jurado en la Berlinale del 2000 y obtuvo el Premio del público en el Festival de Sundance y el mundo conocería a otra gran actriz china, Zhang Ziyi.

La primera de las tres películas en las que Zhang aborda el género wu xia (aventuras y artes marciales). China está dividida en siete reinos que estuvieron enfrentados para lograr dominar el país. El rey Qin, que vive obsesionado con unificar China y hacer de ella un gran imperio en el que él sea el gobernante, casi muere asesinado por los otros monarcas. Entre los sicarios contratados están los más temibles de China. Qin quiere venganza, por ello promete riqueza y poder a quien logre acabar con sus vidas. Cuando un extraño sin nombre llega a su palacio con las armas de los tres sicarios, el rey Qin desea escuchar cómo venció a cada uno.

Realizada tras el éxito de 'Tigre y dragón' de Ang Lee, 'Hero' es un homenaje claro a 'Rashomon', la obra maestra de Akira Kurosawa. Protagonizada por Jet Li, Tony Leung y Zhang Ziyi, el filme fue nominado al Oscar a la mejor película de habla no inglesa.

Tras el éxito de 'Hero' vino 'La casa de las dagas voladoras'. Dinastía Tang, año 859, el país vive un horrible período de decadencia, el gobierno corrupto tiene rebeliones por todos lados. Entre los grupos disidentes, está el de la Casa de las Dagas Voladoras, uno de los más poderosos del país. Los capitanes Leo y Jin tienen la misión de capturar a su poderoso y enigmático líder, para ello, Jin deberá fingir ser un guerrero solitario de nombre Viento. Para hacer fuerte su filtración, decide liberar a la revolucionaria ciega Mei, que lo guiará hasta el cuartel general de la Casa de las Dagas Voladoras. Con lo que no contaba Jin es que se enamorarían profundamente durante la travesía.

Con una estética impactante y escenas de acción cuidadas y perfectamente calibradas, los colores vuelven a ser los protagonistas de una fotografía exquisita que, pese a sus brutales escenas, mantiene el amor imposible como tema central. Takeshi Kaneshiro y Zhang Ziyi están espléndidos.

Con el filme 'La búsqueda (Un largo y doloroso camino)' como intermezzo, Zhang Yimou cerraba su trilogía de las artes marciales con 'La maldición de la flor dorada', ambientada en los últimos años de la dinastía Tang. Con motivo del Festival Chong Yang, el Palacio del Emperador está lleno de hermosas flores doradas. El Emperador Ping (Chow Yun-Fat) regresa a palacio con el Príncipe Jai (Jay Chou) para celebrar el festejo en familia. Sin duda, algo que sorprende a todos puesto que el emperador tiene una relación muy fría con la Emperatriz. Pocos lo saben pero la Emperatriz consorte tiene un idilio prohibido con su el Príncipe Wan, legítimo heredero a la corona. Aunque el joven, cansado, desear huir de palacio con Chan, la hija del médico real.

Intrigas palaciegas, un cuidado vestuario, una fotografía exquisita y la banda sonora a cargo del gran Shigeru Umebayashi hacen de esta cinta una auténtica obra shakesperiana ambientada en China. Fascinante, hipnótica, el reencuentro con Gong Li fue también la mejor clausura a una trilogía memorable.

Premio en la Seminci a la mejor actriz para Zhou Dongyu, el cineasta vuelve a la esencia intimista que fue 'El camino a casa' con la historia de amor de Jing, una estudiante ingenua cuyo padre, crítico al régimen, fue encarcelado. La joven debe irse a las zonas rurales para "reeducarse" mediante la Revolución Cultural. Como bien sabe, el que su familia viva tranquila depende de su comportamiento, puesto que las autoridades la temen al ser hija de un disidente. Su tranquila vida se verá interrumpida cuando se enamore de Sun, hijo de un militar de alto rango. Un amor que superará todas las barreras sociales, un amor puro. Poética, el cineasta volvía a ese cine intimista de antaño por la puerta grande.

Lo cierto es que su primera coproducción internacional no es de las más memorables, de hecho tiene muchos detractores entre la crítica que acusan al realizador de haberse convertido en un "cineasta del régimen". El filme, estrenado en 2011, tres años después de que Zhang se encargase de la dirección de la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de Pekín, habla sobre de la historia de las 13 mujeres de Nankín, un horrible suceso que aún hoy causa conmoción en China.

Protagonizada por Christian Bale, el filme fue una primera toma de contacto con actores internacionales y, aunque más notable que 'La gran muralla', cierto es que se puede ver la falta de toma de decisión del cineasta.

De nuevo Gong Li se pone bajo sus órdenes. Tras el fiasco que supuso 'Las flores de la guerra', el cineasta vuelve a sus orígenes en una historia desgarradoras. Feng Wanyu es la esposa de Lu Yanshi, trabaja como profesora mientras su hija, Dandan, es bailarina de ballet en la escuela. Todo trascurre con calma mientras Lu Yanshi está preso por ser un disidente político. Cuando el hombre huye de la cárcel, intenta reencontrarse con su familia, aunque la policía lo evita, provocando que Feng Wanyu se dé un golpe que le provoque amnesia perpetua y que, cuando Lu Yanshi vuelva de la cárcel, ésta no le reconozca pese estar a su lado.

El cineasta vuelve a hacer una feroz crítica al sistema, al gobierno, con una cinta que habla sobre la desmemoria de todo un país entero y de la manipulación cultural que provocó que toda una generación olvidase. Gong Li, una vez más, espléndida.