Hubo un momento en el tiempo en el que el destino de una película se sellaba en la columna dominical de un periódico, firmada por un crítico con décadas de oficio y un léxico enrevesado. Hoy, la opinión más influyente no está en ninguna hoja de papel, sino en el deslizar infinito en la pantalla de un móvil. Con más de 17 millones de usuarios registrados, Letterboxd ha dejado de ser solo el diario personal de los amantes del cine para convertirse en el epicentro de una revolución cultural. La crítica de cine ya no solo busca desentrañar la verdad de las imágenes: también necesita que creemos conexiones por el camino.
La historia de Letterboxd
Letterboxd nació en 2011 en Auckland, una ciudad de la Isla Norte, Nueva Zelanda. Matthew Buchanan y Karl von Randow, dos diseñadores web, buscaban crear una plataforma que fuera para los cinéfilos lo mismo que Goodreads para los amantes de la literatura: un diario personalizado en el que el usuario pudiera anotar las películas que iba viendo.
Su diseño minimalista, su dinámica y su enfoque, que ponía lo visual por encima de lo textual, cautivaron a una comunidad cansada de la toxicidad de los foros y la falta de personalidad de plataformas como IMDb.
Durante casi una década, la plataforma creció de forma orgánica, siendo un secreto a voces entre críticos profesionales, directores y estudiantes de cine. El punto de inflexión se dio durante la pandemia de 2020 y de forma muy radical, cuando los debates y las quedadas en persona se transformaron inevitablemente en mensajes de texto e interacciones por redes sociales.
En cuestión de tres años, Letterboxd experimentó un cambio sustancial: dejó de ser el nicho de los profesionales del sector para volverse una red social masiva. En 2023, la firma de inversión Tiny compró la plataforma por unos aproximados 50 millones de dólares, confirmando que la cinefilia digital era, ante todo, un negocio de datos y comunidad.
Un cambio en las formas de transmitir información
El paradigma comunicativo ha mutado: donde antes existía una jerarquía, ahora hay horizontalidad. Antes era el crítico de cine, desde su más alto estatus, el que se encargaba de filtrar nuestro tiempo y nuestro dinero. Hoy este tipo de información, generalmente, no la manejan un grupo reducido de personas, sino que lo viral es nuestro más sonado e influyente comunicador.
En Letterboxd, la crítica más leída de un estreno tiende a ser una frase o un chiste que resuenan con el imaginario colectivo, mientras que un análisis más extenso puede no tener el mismo tirón. Esto ha resultado en un término ya conocido popularmente como “crítica performativa”, referido a aquellos usuarios que no escriben con el fin de profundizar en una obra sino queriendo obtener interacciones, seguidores, quizás validación social.
Sin embargo, la simplificación y el poder pueden ir de la mano. Los estudios de Hollywood han comprendido que Letterboxd es, a día de hoy, el termómetro más preciso del mercado; y gigantes de la industria internacional, como pueden ser productoras tan potentes como A24 o MUBI, han dejado de basar sus estrategias de mercado exclusivamente en el Tomatometer de Rotten Tomatoes; ahora monotorizan lo que quieren consumir los usuarios del mismo Letterboxd. Si cientos de miles de perfiles han marcado una de sus películas independientes como “pendiente de ver” antes de que se estrene en cines, los distribuidores saben exactamente en qué ciudades les será rentable invertir su presupuesto publicitario.
Y, bueno, seguro que más de una vez has visto actores en entrevistas o alfombras rojas compartiendo el Top 4 películas favoritas que tienen en sus cuentas de Letterboxd. Cuando se les pregunta, todos saben de lo que se les está hablando. Y esto es publicidad convertida en contenido orgánico que los fans consumen y comparten de forma voluntaria.
Sobre la crítica de cine y su aspecto divulgativo
A pesar de que algunas opiniones más puristas sugieran que este fenómeno ha matado la crítica seria, lo cierto es que la crítica convencional y la que se hace en Letterboxd no son incompatibles, porque sus públicos tampoco son los mismos; tendrían que poder compenetrarse.
Hay que agradecer a la plataforma que haya logrado algo que la academia universitaria intentó durante décadas y sin éxito: una alfabetización cinematográfica masiva y global. Letterboxd se ha deshecho de ese elitismo asociado al cine de autor; a través de su sistema de listas colaborativas, el usuario promedio ha dejado de consumir solo películas taquilleras para explorar más a fondo la historia del cine internacional.
Históricamente, el acceso a la alta cultura cinematográfica estaba reservado a quienes tenían el capital cultural para entenderla. Esa barrera de clase se rompe al normalizar que una película de Marvel conviva en el mismo espacio que digamos, por ejemplo, un documental experimental de Europa del Este. No hay juicios de valor por no conocer a un director, sino una invitación constante a que lo próximo que veas sea una de sus películas.
Así, este aspecto divulgativo ha resultado en el descubrimiento colectivo y ha democratizado el conocimiento de una forma radical. Cualquiera con un teléfono y conexión a internet, por muy alejado que se encuentre de las grandes ciudades, puede descubrir el cine de Agnès Varda, Wong Kar Wai o Béla Tarr, simplemente siguiendo las recomendaciones adecuadas de un usuario influyente. Letterboxd ha eliminado la distancia que separaba al clásico y estereotipado cinéfilo de élite del espectador común.
Incluso sin leer una sola reseña, el diseño de la aplicación educa. Al presentar la filmografía de los cineastas de manera cronológica y visual, el usuario, rápidamente, aprende a diferenciar estilos, temáticas, actores… Es una plataforma que fomenta una curiosidad insaciable que permite que el cine clásico o el cine no occidental lleguen a públicos que, de otra forma, no habrían podido alcanzar.
Compartir es crear comunidad
En una era en la que las redes sociales nos tienen absorbidos y el aislamiento digital se está volviendo una cosa más seria, Letterboxd ha devuelto al cine uno de sus componentes más primitivos y esenciales, y ese es el ritual comunitario que se forma alrededor de las películas.
Compartir una opinión en la plataforma no es solo comunicar, sino también es una manera de construir una identidad. Tus películas favoritas hablan de tus gustos pero también de tus vivencias, tus aspiraciones, de lo que te conmueve. Estás compartiendo rasgos de personalidad con el resto del mundo.
El poder real de esta comunidad reside en su capacidad para rescatar obras del olvido más absoluto. Cintas que fueron ignoradas o destrozadas en su momento por la crítica tradicional han encontrado una segunda vida gracias a la defensa de los usuarios de Letterboxd, que han empujado incluso algunos reestrenos en cines de películas más clásicas.
La crítica ahora es una conversación colectiva, ruidosa, democrática y caótica y la experiencia cinematográfica se ha vuelto algo circular. No concluye con los créditos, ni cuando salimos de la sala de cine, sino que continúa mientras los espectadores convierten su paso por la salas en una especie de evento, haciendo de unas sensaciones y emociones que eran privadas un motivo social, con la intención de que el impacto que la película les ha generado también resuene en la mirada de los demás.
