La batalla por el control de Warner Bros. Discovery ha dado un giro definitivo. Paramount Skydance se encamina a adquirir la totalidad del grupo después de que Netflix haya decidido no mejorar su oferta y retirarse del proceso. La operación, si se aprueba formalmente, pondrá bajo el mismo paraguas a dos de los grandes estudios históricos de Hollywood según informa Variety.
Netflix comunicaba este jueves que no igualará la propuesta presentada por Paramount Skydance, que fue considerada por el consejo de Warner Bros. Discovery como una oferta superior. La plataforma había alcanzado en diciembre un acuerdo para comprar Warner Bros. y HBO Max por cerca de 83.000 millones de dólares, pero su propuesta no incluía los canales lineales del grupo.
La nueva oferta de Paramount Skydance asciende a unos 111.000 millones de dólares por el conjunto de la compañía, incluidos sus activos de televisión por cable. El precio se sitúa en 31 dólares por acción en efectivo, frente a los 27,75 dólares del acuerdo previo con Netflix. Además, Paramount se compromete a asumir la penalización de 2.800 millones que Warner Bros. debía abonar para romper el pacto con la plataforma y eleva a 7.000 millones la compensación en caso de bloqueo regulatorio.
En un comunicado conjunto, los consejeros delegados de Netflix, Ted Sarandos y Greg Peters, señalaron que la operación solo tenía sentido “al precio adecuado” y que igualar la última propuesta no resultaba financieramente atractivo. La compañía defendió la solidez de su crecimiento orgánico y anunció que mantendrá su plan de inversión anual, cercano a los 20.000 millones de dólares en películas y series, así como la reactivación de su programa de recompra de acciones.
Por su parte, el consejero delegado de Warner Bros., David Zaslav, agradeció públicamente la colaboración de Netflix durante el proceso y expresó su respaldo al acuerdo con Paramount Skydance, que, según afirmó, generará valor para los accionistas. El presidente del consejo, Samuel A. Di Piazza Jr., destacó el trabajo realizado en los últimos meses para evaluar las distintas propuestas.
El desenlace ha sorprendido en el sector, ya que Netflix disponía aún de varios días para presentar una contraoferta. La operación con la plataforma habría afrontado un examen antimonopolio exigente en Estados Unidos y en otros territorios clave. El Departamento de Justicia ya había iniciado una revisión en profundidad ante la posibilidad de que la integración reforzara en exceso la posición de Netflix en el mercado del ‘streaming’ y en la producción audiovisual.
Monopolio audiovisual
La propuesta de Paramount Skydance cuenta con el respaldo financiero de Larry Ellison, padre de David Ellison, consejero delegado del estudio y ha sido defendida como una alternativa con menos obstáculos regulatorios. No obstante, también ha suscitado críticas políticas. La senadora Elizabeth Warren cuestionó el impacto de la concentración sobre los consumidores y pidió un escrutinio riguroso por parte de las autoridades.
Si la operación se cierra, el nuevo grupo integrará bajo una misma estructura los estudios de Warner Bros. y Paramount Pictures, junto a marcas como HBO y CBS y una amplia cartera de canales de cable, entre ellos CNN, TNT o Discovery Channel. El movimiento redefine el mapa de la industria audiovisual y abre una nueva etapa de integración entre grandes compañías tradicionales en un momento de transformación del negocio.
