La historia de Hollywood está llena de leyendas trágicas, figuras que murieron antes de tiempo para acabar convertidas en mito por sus fatales destinos. Estuvo James Dean, que murió en un accidente de tráfico; el misterioso ahogamiento de Natalie Wood y también la muerte por sobredosis de todo un símbolo de una generación, River Phoenix.
River Phoenix fue uno de esos actores que marcó toda una época. El actor, nacido el 23 de agosto de 1970 en Madras (Oregón), fue un prodigio precoz. Hijo de un matrimonio hippie, estuvo un tiempo viviendo en Puerto Rico y América del Sur debido a que sus padres se unieron al grupo religioso Los Hijos de Dios, River fue el mayor de cinco hijos, que también se convirtieron en actores. River fue el primero, el que empezó siendo apenas un niño haciendo anuncios publicitarios. Con 12 años entra a formar parte del elenco de la serie 'Siete novias para siete hermanos', adaptación televisiva del clásico musical de 1954.
En 1986 protagoniza el drama 'Cuenta conmigo', junto con otras jóvenes estrellas como Corey Feldman, Wil Wheaton y Jerry O'Connell. Ya en este drama dirigido por Rob Reiner, se puede ver el potencial de Phoenix para papeles complejos y atormentados. De hecho, el actor tendría en esos papeles sus trabajos más recordados, como 'Un lugar en ninguna parte' y, especialmente, 'Mi Idaho privado'. Con solo 18 años, el actor fue candidato a un premio Oscar y con 21 años logró la copa Volpi al mejor actor en el Festival de Venecia, un premio que lograría posteriormente también su hermano Joaquin, como también el premio a la mejor interpretación masculina por parte de la Sociedad Estadounidense de Críticos de Cine.
Las películas detrás del mito
River Phoenix se convirtió en un icono adolescente, en el de una generación, la de la juventud de finales de los 80 e inicios de los 90. El actor fue un pionero en la defensa de los derechos de los animales, así como también en llevar una forma de vida vegana. Tristemente, también se forjó una imagen de joven rebelde, con comparaciones con James Dean por parte de la prensa. Como si el destino le preparase un final similar, River Phoenix murió el 31 de octubre de 1993 por sobredosis de drogas, tenía apenas 23 años, en las puertas del local The Viper Room, del que era dueño Johnny Depp y al que fue para tocar con su amigo Flea, de los Red Hot Chili Peppers. Sus hermanos Rain y Joaquin, así como su novia, Samantha Mathis, fueron testigos de la tragedia. Moría todo un símbolo de la juventud de una generación.
Una muerte que marcó la década de los 90 (el año 1993 también se llevó prematuramente a Brandon Lee, muerto de un tiro accidental mientras rodaba 'El cuervo') y que llevó a River Phoenix a entrar en la lista de estrellas que murieron muy jóvenes. Un actor que prometía ser el mejor de su generación y que fue influencia para otros que son ahora intérpretes de renombre como Ethan Hawke (con el que trabajó), Leonardo DiCaprio, James Franco, Jared Leto o su propio hermano Joaquin, el cual heredó ese aura de actor atormentado.
Por ello, es momento de repasar las películas más emblemáticas de la carrera de River Phoenix. Su muerte le convirtió en leyenda pero fueron sus proyectos cinematográficos los que le encumbraron como una de las grandes promesas de su generación. Sin más dilación, he aquí los motivos por los que River Phoenix fue una estrella que se apagó demasiado pronto.
