Outlaw Johnny Black

Catorce años después de 'Black Dynamite', Michael Jai White volvió a juntarse con Byron Minns para desmontar otro género de los setenta. De ahí sale 'Outlaw Johnny Black', un western cómico que White escribió, dirigió, produjo y protagonizó, y que estrenó su propia productora, Jaigantic Studios. Llegó a los cines estadounidenses en septiembre de 2023 con Samuel Goldwyn Films y no pasó por las salas españolas ni mexicanas.

El Johnny Black del título creció viendo a sus padres ganarse la vida como tiradores de feria. Un pistolero llamado Brett Clayton retó a su padre, predicador además de tirador, a un duelo rápido y lo mató estando desarmado. Décadas después sigue jurando venganza y sigue metiéndose en líos por hacer lo correcto, hasta que acaba con un cartel de busca y captura a su nombre.

Escapado por los pelos de la horca, Johnny se cruza en el desierto con Percy, un reverendo que viaja a Hope Springs para conocer a la mujer con la que lleva años escribiéndose. Cuando los dos se separan, Johnny llega primero al pueblo, donde nadie sabe qué cara tiene el predicador nuevo. Se queda con su nombre, su púlpito y su prometida, Bessie Lee, mientras descubre que un terrateniente, Tom Sheally, aprieta a los vecinos para quedarse con sus tierras. La hermana de Bessie, Jessie Lee, organiza la resistencia legal del pueblo, y a ella sí la escucha.

Anika Noni Rose y Erica Ash hacen de las hermanas Lee, Minns es el reverendo de verdad y Chris Browning el villano. Alrededor están Barry Bostwick como el hombre que quiere sus tierras, Glynn Turman como el padre de Johnny, Kym Whitley, Randy Couture y un breve Michael Madsen. White rodó en ranchos de Santa Clarita que conservan en pie sus calles del Oeste, y contó que la banda sonora salió de un archivo de música de western italiano sin estrenar, con piezas de Ennio Morricone, al que llegó por su director musical, David Hollander.

White cita entre sus referencias 'Buck and the Preacher', el western que dirigió Sidney Poitier, y sobre todo 'Hasta que llegó su hora', que dice haber visto cuarenta veces. Abrió en 307 cines norteamericanos y se quedó en algo más de 300.000 dólares; al Reino Unido llegó en diciembre. La crítica se partió en dos: casi todos celebran el oficio de White con la acción y su tiempo cómico, y casi todos piden tijera para un montaje que pasa de dos horas. Erica Ash murió en julio de 2024, a los 46 años, menos de un año después del estreno.

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