Ruffian

Diez carreras y diez victorias, casi todas por una distancia enorme: ese era el historial de Ruffian, la potranca negra que a mediados de los setenta dejaba atrás a todas sus rivales en los hipódromos de Estados Unidos. 'Ruffian' es el telefilme que ESPN Original Entertainment produjo sobre ella en 2007, dirigido por el canadiense Yves Simoneau y con Sam Shepard en la piel de Frank Whiteley, su entrenador.

La historia arranca en Carolina del Sur en 1973, cuando Whiteley ve por primera vez a una potranca enorme que todavía no ha corrido nunca. Es un hombre de pocas palabras, que desconfía de los periodistas y no tiene ningún reparo en echarle la manguera encima a uno si insiste demasiado. Cuando Ruffian debuta en Belmont Park y gana por varios cuerpos de ventaja, intuye que tiene entre manos algo excepcional y se vuelve muy protector con ella.

La historia la narra Bill Nack (Frank Whaley), un joven reportero de Newsday que sigue a la potranca desde sus primeras salidas. En 1975, tras ganar la Triple Corona de potrancas, todo el mundo quiere verla medirse con los machos, y los propietarios, los organizadores y la televisión acaban cerrando un duelo cara a cara con Foolish Pleasure, el ganador del Derby de Kentucky. Whiteley no lo ve claro, y para colmo el jinete Jacinto Vásquez ha montado a los dos caballos y tiene que elegir.

Shepard, que criaba caballos en su granja de Kentucky, construyó el personaje a partir de imágenes de archivo y de lo que le contaron quienes trabajaron con Whiteley, y la crítica estadounidense coincidió en que el telefilme es sobre todo suyo. Newsday llegó a decir que sus carreras eran más realistas que las de 'Seabiscuit, más allá de la leyenda'. Se rodó durante seis semanas de 2006 en el hipódromo de Louisiana Downs, con algunas escenas en el propio Belmont Park, y varios caballos castrados se turnaron en el papel de la protagonista.

El verdadero Bill Nack, cuyo libro sobre Secretariat inspiraría después 'Campeón (Secretariat)', asesoró a los guionistas, y algunas frases de sus crónicas acabaron en boca de su personaje. ABC lo estrenó el 9 de junio de 2007, el mismo día que emitía el Belmont Stakes. Whiteley y Vásquez llegaron a demandar a ABC y ESPN para que se avisara de que era una versión novelada, pero no consiguieron frenar la emisión.

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