Donald Sutherland

Con su metro noventa y tres, los ojos claros y una sonrisa que lo mismo servía para un padre atribulado que para un tirano, Donald Sutherland fue durante seis décadas uno de los rostros más reconocibles del cine. Nació el 17 de julio de 1935 en Saint John, en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick, y tuvo una infancia marcada por la enfermedad: pasó la polio, unas fiebres reumáticas y una hepatitis. A los 14 años ya trabajaba en la radio local, y en la universidad de Toronto compaginó ingeniería y arte dramático hasta que el teatro ganó la partida.

Completó su formación en la escuela LAMDA de Londres y se buscó la vida en la televisión británica y en películas de terror de serie B, hasta que un papel secundario en Doce del patíbulo (1967) le puso en el mapa. Durante aquel rodaje en Londres, además, se convirtió en padre de gemelos: Rachel y Kiefer Sutherland, que heredaría el oficio.

'MASH': el antihéroe de una generación

Su consagración llegó con 'MASH' (1970), la sátira antibelicista de Robert Altman que triunfó en Cannes y le convirtió, junto a Elliott Gould, en icono de la contracultura. La historia tiene su ironía: incómodos con los métodos caóticos del director, los dos protagonistas intentaron que el estudio lo despidiera. El mismo año lideró a los tanquistas gamberros de Los violentos de Kelly y en 1971 puso rostro al soldado mutilado de Johnny cogió su fusil.

En Klute (1971) formó pareja dentro y fuera de la pantalla con Jane Fonda durante casi tres años: mientras ella ganaba el Oscar, los dos recorrían el país con un espectáculo contra la guerra de Vietnam que documentó la película 'F.T.A.' (1972). El activismo le costó figurar en las listas negras oficiosas de Washington, algo que él contaba con más orgullo que rencor.

Los setenta: de 'Amenaza en la sombra' a Fellini y Bertolucci

Pocos actores encadenaron una década igual. En Amenaza en la sombra (1973), la obra maestra de Nicolas Roeg, interpretó junto a Julie Christie a un padre destrozado por la muerte de su hija, con una escena íntima tan realista que alimentó leyendas durante décadas. Federico Fellini le dejó irreconocible bajo el maquillaje para su Casanova (1976) y Bernardo Bertolucci le reservó el papel del sádico capataz fascista de 'Novecento' (1976).

Remató la década con dos clásicos de género: el grito final de 'La invasión de los ultracuerpos' (1978), una de las imágenes más inquietantes de la ciencia ficción, y el profesor fumeta de 'Desmadre a la americana' (1978). De esta última rechazó cobrar un porcentaje de taquilla a cambio de un caché fijo, una decisión que, según calculaba él mismo entre risas, le costó millones.

'Gente corriente' y el eterno desplante de los Oscar

En Gente corriente (1980), el debut como director de Robert Redford, dio una lección de contención como el padre que intenta mantener unida a una familia rota. La película ganó cuatro Oscar, incluido el de mejor película, pero él se quedó fuera de las nominaciones. Fue la tónica de toda su carrera: jamás recibió una nominación competitiva de la Academia, que solo reparó el agravio con un Oscar honorífico en 2017.

Tras el thriller bélico 'El ojo de la aguja' (1981), los noventa le trajeron una segunda juventud como secundario de lujo: fue el enigmático señor X que destapa las cloacas del poder en J.F.K. (Caso abierto) (1991), de Oliver Stone, el marchante esnob de Seis grados de separación (1993), el jefe sin escrúpulos que acorrala a Michael Douglas y Demi Moore en Acoso (1994) y el militar de Estallido (1995), además de pasarse por Buffy, la cazavampiros (1992) y Tiempo de matar (1996).

Ya antes había puesto su prestigio al servicio de causas incómodas, como el drama contra el apartheid Una árida estación blanca (1989). La televisión sí le dio premios: su cazador de asesinos en serie de Ciudadano X (1995) le valió el Emmy y un Globo de Oro, y repitió Globo con 'Path to War' (2002).

El presidente Snow: villano para una nueva generación

El nuevo siglo lo repartió entre el cine de estudio, con Space Cowboys (2000) a las órdenes de Clint Eastwood, The Italian Job (2003) y Cold Mountain (2003), y personajes con solera como el señor Bennet de Orgullo y prejuicio (2005), padre de la Elizabeth de Keira Knightley.

Pero fue un villano el que le presentó a los adolescentes de medio mundo: el presidente Coriolanus Snow de Los Juegos del Hambre (2012) y sus tres secuelas, frente a la Katniss de Jennifer Lawrence. Nadie le ofreció el papel: fue él quien escribió una carta a la producción, fascinado por la lectura política de la saga, para pedir encarnar al dictador de Panem. Nunca escondió la intención: quería que aquellas películas despertaran políticamente a los espectadores más jóvenes.

Siguió sin parar hasta el final: el tasador de arte de La mejor oferta (2013) de Giuseppe Tornatore, la escapada crepuscular junto a Helen Mirren en El viaje de sus vidas (2017), Ad Astra: Hacia las estrellas (2019), el duelo interpretativo con Mick Jagger en Una obra maestra (2019), el magnate J. Paul Getty en la serie Trust (2018), el patriarca de The Undoing (2020) junto a Nicole Kidman y el entrañable protagonista de El teléfono del señor Harrigan (2022).

Una dinastía llamada Sutherland

Se casó tres veces: con Lois Hardwick, con la actriz canadiense Shirley Douglas, hija de Tommy Douglas, el político considerado padre de la sanidad pública de Canadá, y madre de los gemelos Kiefer y Rachel, y su gran historia fue la actriz quebequesa Francine Racette, su compañera durante medio siglo y madre de sus hijos Roeg, Rossif y Angus. Los nombres delatan al cinéfilo: Roeg por Nicolas Roeg, Angus Redford en honor a su director de 'Gente corriente' y Kiefer por Warren Kiefer, el primer realizador que le dio un papel protagonista.

Canadá le trató mejor que la Academia: fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá en 1978 y ascendido a Compañero, la máxima distinción civil del país, en 2019, y Hollywood le dedicó una estrella en el Paseo de la Fama en 2011. Murió el 20 de junio de 2024 en Miami, a los 88 años, tras una larga enfermedad pulmonar, y dejó escritas unas memorias, 'Made Up, But Still True', cuya publicación sigue enredada entre retrasos y disputas de sus herederos. Kiefer le despidió con una frase que vale por una biografía: nunca le intimidó un papel, fuera bueno, malo o feo. A la vista de su filmografía, no exageraba.

El trabajo más antiguo de Donald Sutherland que recoge eCartelera es Doce del patíbulo (1967), y en total suma 49 películas y 4 series a lo largo de 56 años. Su título más votado por los lectores de eCartelera es Los Juegos del Hambre (2012), con 396 votos. Su década más prolífica es la de los años 2010, con 16 títulos. Con quien más ha coincidido es Jena Malone, en 5 películas, entre ellas Los Juegos del Hambre: En llamas y Los Juegos del Hambre: Sinsajo - Parte 1.