Riz Ahmed

Información

Nombre completo: Riz Ahmed
Fecha de nacimiento: 1 de diciembre de 1982 (43 años)
Lugar: London, England
País: Reino Unido

Riz Ahmed lleva en activo 20 años, a lo largo de los cuales ha participado en 25 películas que promedian una nota de 6,7/10.

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Tráiler en VOSE de 'Harry Potter' T1

Biografía

En febrero de 2006 volvía de Berlín, donde 'Camino a Guantánamo' acababa de ganar el Oso de Plata a la mejor dirección, cuando la policía lo apartó en el aeropuerto de Luton. Según su relato, le hicieron una llave en el brazo, le quitaron el móvil y le preguntaron si se había metido a actor para favorecer la causa musulmana. Tenía 23 años y una sola película a sus espaldas.

Veinte años después, Riz Ahmed tiene un Emmy, un Oscar y una nominación al Oscar como protagonista. Ninguna de las tres cosas la había conseguido antes un actor musulmán británico.

De Wembley a Oxford, pasando por el rap

Nació el 1 de diciembre de 1982 en Wembley, al noroeste de Londres. Sus padres habían emigrado de Karachi en los setenta; su padre trabajaba como corredor de fletes, su hermano es psiquiatra y su hermana, abogada. Entró con una beca en el colegio Merchant Taylors' y luego estudió Filosofía, Política y Economía en Christ Church, en Oxford. Solo después se formó como actor, en la Central School of Speech and Drama.

Antes de eso ya rapeaba como Riz MC, en radios piratas y batallas de freestyle. Su tema 'Post 9/11 Blues' (2006) se quedó fuera de las emisoras británicas por considerarlo políticamente delicado, y ese mismo año fue elegido mejor MC en los Asian Music Awards. Luego vino el dúo Swet Shop Boys con el estadounidense Heems y el álbum 'Cashmere' (2016), y en 2020 su disco en solitario 'The Long Goodbye'.

Terrorista, preso, sospechoso

Su primer papel fue Shafiq Rasul, uno de los tres jóvenes británicos de Tipton que acabaron encerrados en Guantánamo sin cargos. Michael Winterbottom y Mat Whitecross lo rodaron como un documental dramatizado, y la película se llevó el premio de dirección en la Berlinale.

En 2010 hizo 'Four Lions', la comedia de Chris Morris sobre cuatro aspirantes a terroristas tan incompetentes que dan vergüenza, donde interpretaba al cabecilla del grupo. Sigue siendo una de las películas británicas más incómodas y más citadas de aquella década.

Los años siguientes estuvo mucho en ese terreno: 'Centurión' (2010), 'Trishna' (2011) junto a Freida Pinto, 'El fundamentalista reticente' (2012), 'Ill Manors' (2012) y 'Circuito cerrado' (2013).

En 2016 publicó un ensayo titulado 'Typecast as a Terrorist' en el libro colectivo 'The Good Immigrant'. Allí contaba lo de Luton y describía tres fases en la carrera de un actor surasiático: el estereotipo plano, el papel que discute ese estereotipo y lo que él llamaba la tierra prometida, un personaje cuya historia no depende de su origen. El mismo año protagonizó 'City Of Tiny Lights' haciendo de detective privado en Londres.

Nightcrawler, Star Wars y el Emmy

El papel que lo puso en el mapa estadounidense fue el de Rick en 'Nightcrawler' (2014), el ayudante al que Jake Gyllenhaal paga una miseria por conducir de noche mientras él graba cadáveres.

Dos años después hizo dos superproducciones seguidas. En 'Rogue One: Una historia de Star Wars' era Bodhi Rook, el piloto imperial que se pasa a la Rebelión, junto a Felicity Jones, y en 'Jason Bourne' trabajó a las órdenes de Paul Greengrass.

Ese mismo verano HBO estrenó 'The Night Of', donde era Naz, un estudiante de Queens acusado de un asesinato que no recuerda y al que la cárcel va cambiando por dentro. En septiembre de 2017 ganó por ella el Emmy al mejor actor protagonista de miniserie, el primero que recibía un actor musulmán y de origen asiático en una categoría principal de interpretación. Esa noche competía además como actor invitado por 'Girls'.

Luego llegó el cine grande otra vez: fue Carlton Drake, el millonario que juega con parásitos alienígenas, en 'Venom' (2018) frente a Tom Hardy, y ese año también salió en el western de Jacques Audiard 'Los Hermanos Sisters'.

Sound of Metal y un Oscar por otra cosa

En 'Sound of Metal' es Ruben, batería de un dúo de metal que se queda sordo en cuestión de semanas. Se preparó durante meses aprendiendo batería y lengua de signos americana, y rodó buena parte de la película con un sistema que le bloqueaba el oído para no poder anticipar nada. Comparten pantalla Olivia Cooke y Paul Raci.

La película le valió el Independent Spirit al mejor actor y, en 2021, la nominación al Oscar al mejor actor protagonista. Fue el primer intérprete musulmán nominado en esa categoría, algo que él recibió con más incomodidad que entusiasmo: dijo varias veces que preferiría que esos titulares dejaran de ser noticia.

Casi al mismo tiempo estrenó 'Mogul Mowgli' (2020), que coescribió con el director Bassam Tariq. Hace de rapero británico-pakistaní al que una enfermedad autoinmune tumba justo antes de la gira que iba a lanzarlo. Ganó el premio BIFA al mejor guionista novel y la película fue nominada al BAFTA británico.

El Oscar, cuando llegó, fue por un camino inesperado. En 2022 recogió el de mejor cortometraje de ficción por 'The Long Goodbye', doce minutos dirigidos por Aneil Karia en los que una familia británica de origen pakistaní es asaltada en su propia casa por un grupo de ultraderecha. También ha ejercido de productor en títulos ajenos como 'Flee' (2021) y 'Joyland' (2022), la primera película pakistaní seleccionada en Cannes.

Bond, Hamlet y Tom Cruise

Los últimos años los ha repartido entre papeles ajenos y proyectos propios. En 'Relay' (2025), de David Mackenzie, es un negociador que trabaja para empresas que quieren silenciar a sus denunciantes y que solo se comunica a través de un servicio telefónico para personas sordas, con Lily James al otro lado. Para Wes Anderson hizo del príncipe Farouk en 'La trama fenicia' (2025).

Su 'Hamlet', que también produce, traslada la obra al Londres de hoy y al entorno de una familia surasiática acomodada. La dirige Aneil Karia y la acompañan Morfydd Clark, Art Malik, Timothy Spall y Joe Alwyn. Se presentó en Telluride en agosto de 2025 y llegó a los cines británicos en febrero de 2026.

El proyecto más personal es 'Bait', seis episodios que creó y escribió para Prime Video y que se estrenaron el 25 de marzo de 2026 después de pasar por Sundance. Interpreta a Shah Latif, un actor británico-pakistaní en horas bajas al que una prueba para hacer de James Bond le descompone la vida en cuatro días. La dirigen Bassam Tariq y Tom George, y en el reparto están Sheeba Chaddha y Ritu Arya. Le valió otra nominación al Emmy, aunque él insiste en que la serie no es autoficción.

Lo más reciente es 'Digger', la sátira de Alejandro González Iñárritu estrenada en octubre de 2026, donde hace del doctor Ganesh, el científico que intenta avisar de la catástrofe que ha provocado el magnate al que da vida Tom Cruise. La película dividió a la crítica; su trabajo, bastante menos. También ha hecho voces, del caballero protagonista de 'Nimona' (2023) al profesor Snape en la edición sonora de 'Harry Potter' que Audible empezó a publicar en noviembre de 2025.

Fuera del trabajo ha hablado bastante y le ha costado algo. En 2017 dio un discurso en el Parlamento británico sobre representación en la ficción que inspiró el Riz Test, una especie de test de Bechdel para personajes musulmanes. Desde 2023 ha pedido públicamente el fin de los bombardeos indiscriminados en Gaza y ha firmado varias cartas colectivas del sector. En mayo de 2026 contó en una entrevista con el periodista Mehdi Hasan que los servicios de inteligencia británicos intentaron reclutarlo como informante en tres ocasiones.

De su vida privada da lo justo. Está casado desde 2020 con la novelista estadounidense Fatima Farheen Mirza, a la que conoció en Nueva York mientras preparaba 'Sound of Metal' discutiendo con ella por el mismo enchufe de una cafetería. En agosto de 2025 confirmó que es padre sin dar un solo dato más, y cuando le preguntaron por el papel que lo hacía sentir más orgulloso contestó que ser padre, "porque no se trata de mí". De las tres fases que describió en aquel ensayo, lleva ya un rato en la tercera.