Sam Neill

El cine se despidió el 13 de julio de 2026 de uno de sus rostros más queridos. Sam Neill, el actor neozelandés que dio vida al doctor Alan Grant en Parque Jurásico, falleció ese lunes en un hospital de Sídney a los 78 años, de forma repentina e inesperada, rodeado de los suyos. Su whānau, como la llamó el comunicado usando la palabra maorí para la familia, quiso subrayar un detalle agridulce: Sam se fue libre del cáncer contra el que llevaba años luchando.

Aunque el mundo lo consideraba el neozelandés por excelencia, Nigel John Dermot Neill había nacido en Omagh, Irlanda del Norte, el 14 de septiembre de 1947, hijo de una inglesa y de un militar neozelandés. La familia se instaló en Christchurch en 1954, y fue en el patio del colegio donde el pequeño Nigel decidió rebautizarse como Sam. Estudió literatura inglesa en la Universidad de Canterbury y se ganó la vida durante años como director y montador de documentales en la National Film Unit antes de ponerse delante de la cámara.

El pionero tranquilo del cine neozelandés

Su primer protagonista llegó con 'Sleeping Dogs' (1977), el thriller que reactivó la industria del cine de su país, y el salto internacional se lo dio 'Mi brillante carrera' (1979), de Gillian Armstrong, junto a Judy Davis. Europa lo recibió con dos películas imposibles de olvidar: cerró la trilogía del Anticristo convertido en Damien Thorn en El final de Damien (1981) y fue el marido de Isabelle Adjani en La posesión (1981), el delirio de culto de Andrzej Zulawski que dio a la actriz el premio de interpretación en Cannes.

En televisión conquistó al público británico como el espía Sidney Reilly en la miniserie 'Reilly, as de espías' (1983), que le valió su primera nominación al Globo de Oro y lo colocó en todas las quinielas para heredar el esmoquin de James Bond. Llegó a hacer pruebas de pantalla a mediados de los ochenta, aunque el papel acabó escapándosele.

1993: dinosaurios y una Palma de Oro

Antes llegaron Calma total (1989), el angustioso thriller marítimo que lanzó al estrellato a Nicole Kidman con él al timón, y La caza del Octubre rojo (1990), donde fue el segundo de a bordo de Sean Connery. Pero su año mágico fue 1993. Steven Spielberg lo eligió como el doctor Alan Grant de Parque Jurásico, el paleontólogo gruñón y alérgico a los niños que huía del tiranosaurio junto a Laura Dern y Jeff Goldblum, y la cinta se convirtió en la película más taquillera de la historia hasta aquel momento.

Apenas unos meses después estrenaba El piano, de Jane Campion, Palma de Oro en Cannes, donde interpretaba al marido de Holly Hunter en la Nueva Zelanda colonial junto a una debutante Anna Paquin. Pocas veces un mismo actor ha encabezado en un solo año el mayor taquillazo de la historia y la gran triunfadora de Cannes.

Los noventa fueron un torbellino: rodó la odisea futurista Hasta el fin del mundo (1991), la fastuosa Restauración (1995) y nunca le hizo ascos al género: fue el escritor al borde de la locura de En la boca del miedo (1994), de John Carpenter, y el capitán de la nave maldita de 'Horizonte final' (1997), hoy título de culto.

Después llegaron el veterinario de El hombre que susurraba a los caballos (1998), el patriarca de la familia que compraba al robot de Robin Williams en El hombre bicentenario (1999) y, de nuevo con el sombrero de Grant, el protagonista de Parque Jurásico III (2001).

Encantó además al público como el mago de la miniserie 'Merlín' (1998), que le dio una de sus nominaciones al Emmy, y protagonizó la entrañable comedia australiana 'The Dish' (2000).

De los Tudor a Peaky Blinders

La madurez lo convirtió en un secundario de lujo de la televisión: fue el cardenal Wolsey de Los Tudor y, sobre todo, el implacable inspector Chester Campbell de Peaky Blinders, durante las dos primeras temporadas, el gran enemigo del Tommy Shelby de Cillian Murphy. Después llegarían la ciencia ficción de Invasion, el drama judicial australiano 'The Twelve', donde era un célebre abogado defensor, y la miniserie 'Apples Never Fall', junto a Annette Bening.

Su tierra siempre tiró de él. En 2016 protagonizó la deliciosa Hunt for the Wilderpeople, de su compatriota Taika Waititi, que le regaló además divertidos cameos en Thor: Ragnarok (2017) y Thor: Love and Thunder (2022). Rodó la comedia rural 'Rams' (2020) y el western australiano Sweet Country (2018), fue el señor McGregor de Peter Rabbit (2018) y volvió a calarse el sombrero de Alan Grant por última vez en Jurassic World: Dominion (2022).

Su último gran trabajo llegó con la serie de Netflix Indomable (2025), un thriller ambientado en el parque de Yosemite, junto a Eric Bana.

El caballero del viñedo

Fuera de la pantalla, Neill era casi tan famoso por su vino como por sus películas. En 1993, el mismo año de su consagración mundial, fundó Two Paddocks, su viñedo de Central Otago, donde producía un pinot noir muy respetado y bautizaba a los animales de la granja con nombres de colegas de reparto. Durante la pandemia se convirtió en un fenómeno inesperado de las redes sociales gracias a sus vídeos caseros, llenos de humor, ukelele y una serenidad contagiosa.

Los honores lo acompañaron toda la vida: fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1991 y Nueva Zelanda lo hizo caballero en 2022, convirtiéndolo oficialmente en sir Sam Neill. Sumó además tres nominaciones al Globo de Oro y dos al Emmy a lo largo de medio siglo de carrera.

En marzo de 2022 le diagnosticaron un linfoma T angioinmunoblástico en estadio 3, un cáncer de la sangre raro y agresivo que hizo público un año después en 'Did I Ever Tell You This?', unas memorias escritas durante el tratamiento, cuando temía estar contando su última historia.

Al fallar la quimioterapia recurrió a terapias experimentales, la última de células CAR T en un ensayo clínico australiano, y en abril de 2026 anunció, feliz, que estaba libre de cáncer. Siguió trabajando durante buena parte del tratamiento y siempre esquivó el tono épico: no le gustaba hablar de batallas, sino de seguir viviendo. Por eso su muerte, apenas tres meses después y por causas ajenas a la enfermedad, resultó tan inesperada.

Le sobreviven sus cuatro hijos, Andrew, Tim, Elena y Maiko, y ocho nietos. Tim nació de su relación con la actriz Lisa Harrow, a la que conoció en el rodaje de 'El final de Damien', y Elena, de su matrimonio con la maquilladora japonesa Noriko Watanabe, del que se separó en 2017. En sus últimos años fue pareja de la periodista australiana Laura Tingle.

Su familia contó que murió con la dignidad que caracterizó toda su vida, arropado por los suyos en el hospital St Vincent de Sídney, y los homenajes llegaron de inmediato, desde compatriotas como Karl Urban, que lo definió como un tesoro nacional, hasta el primer ministro australiano, que recordó que luchó contra la enfermedad con la misma dignidad, humor y convicción que daba fuerza a cada una de sus interpretaciones.

Para varias generaciones de espectadores, además, Sam Neill nunca se irá del todo: seguirá ahí cada vez que un paleontólogo se quite las gafas de sol ante su primer braquiosaurio.

El trabajo más antiguo de Sam Neill que recoge eCartelera es El final de Damien (1981), y en total suma 39 películas y 5 series a lo largo de 44 años. Su título más votado por los lectores de eCartelera es Parque Jurásico (1993), con 117 votos. Su década más prolífica es la de los años 2010, con 18 títulos. Con quien más ha coincidido es Steven Spielberg, en 4 películas, entre ellas Parque Jurásico y Parque Jurásico III.