El inicio de Spielberg en el 'cine serio' y otras curiosidades de 'El color púrpura'

Steven Spielberg no estaba nada de seguro de dirigir la adaptación de la aplaudida novela de Alice Walker. El compositor Quincy Jones, que era uno de los productores de la película, fue el que apostó por el director de 'Tiburón' y 'En busca del arca perdida'. La respuesta inicial de Spielberg fue una negativa, puesto que sentía que su conocimiento sobre la historia del sur de Estados Unidos era inadecuada y que la cinta debía ser dirigida por un profesional con raíces afroamericanas, ya que estaría más relacionado con la lucha de la población negro en el sur del país.

Sin embargo, Jones fue muy insistente. "No, quiero que tú la hagas. Además, ¿acaso debías ser un alienígena para dirigir 'E.T. el extraterrestre' en 1982?", le planteó el músico. Spielberg apreció mucho el comentario de su amigo y fue cuando decidió ser el director de 'El color púrpura'.

Aunque Whoopi Goldberg tuvo una breve aparición en el cine con 'Citizen: I'm Not Losing My Mind, I'm Giving It Away', un filme de vanguardia y experimental, fue su participación en 'El color púrpura' su auténtico "debut cinematográfico". Antes de hacerse famosa por títulos como 'Jumpin' Jack Flash', 'Ghost' o 'Sister Act', la actriz demostró su habilidad para papeles dramáticos. Su papel como Celie Johnson, una mujer oprimida y abusada desde que era niña y que en la película va mostrándose su largo proceso hacia la liberación, es considerado uno de los mejores trabajos de la artista neoyorquina.

El discurso de Sofia (Oprah Winfrey) durante la cena fue una escena completamente improvisada. En mitad del rodaje, a Steven Spielberg se le ocurrió la idea y le pidió a Winfrey que expresase lo que hubiera sentido su personaje cuando vio a Celie en la secuencia en la que está comprando en la tienda. Ese momento, uno de los más recordados de 'El color púrpura', tuvo mucha autenticidad por ello.

Al ser una escena improvisada, al acabar de rodarla, Whoopi Goldberg se acercó a Winfrey, le abrazó y le dijo que, por fin, se había convertido en una auténtica actriz. Aunque la presentadora, a modo de broma, le recriminó: "¡Qué sabrás tú! Si es tu primera película también".

El primer hijo biológico de Steven Spielberg, Max Samuel, nació durante el rodaje de 'El color púrpura'. Curiosamente, el cineasta estaba preparando la escena en la que Celie daba a luz, lo que le obligó a delegar en su asistente de dirección para estar en el parto de su propio vástago. Una casualidad que aprovechó el realizador, puesto que en postproducción, Spielberg utilizó los sonidos reales de su hijo recién nacido llorando para la escena de Celie, dándole un toque más personal a la secuencia.

Steven Spielberg fichó a Whoopi Goldberg para el papel protagonista de una forma inusual. El cineasta se fijó en ella cuando la actriz estaba actuando en una obra de Broadway dirigida por Mike Nichols. A Spielberg le gustó su forma de actuar y decidió hacerle una audición y fue en esa prueba donde la artista neoyorquina logró hacerse con el papel de una forma extraordinaria.

Para conseguir ser Celie, Goldberg hizo una escena cómica en la que el extraterrestre E.T. era detenido en Oakland, California, por posesión de estupefaciente. En la prueba estuvieron presentes también Quincy Jones, productor de la cinta, y Michael Jackson, amigo de Spielberg. Esa secuencia surrealista le convenció al cineasta completamente, había encontrado a la protagonista de 'El color púrpura'.

Aunque la industria de Hollywood ya valoraba a Steven Spielberg como un cineasta reconocido, había sido tres veces candidato al Oscar a la mejor dirección y dos películas suyas fueron nominadas al mejor largometraje del año por la Academia, el realizador aún despertaba recelos por parte de cierta parte de la crítica, como también de los académicos. Por ello, 'El color púrpura' es considerado el inicio en el 'cine serio' por parte de Spielberg.

El propio realizador lo reconoció en un especial de Turner Classic, 'Spielberg on Spielberg', en el que el director admitía que el filme protagonizado por Whoopi Goldberg fue su primera película 'seria' y que sin ella no hubiera podido dirigir posteriormente 'El imperio del sol' (1987) y 'La lista de Schindler' (1993).

No todo ha sido positivo para 'El color púrpura'. Parte de la crítica, especialmente de profesionales afroamericanos, mostraron su desacuerdo en que Spielberg dirigiese el filme, por blanco, varón y judío. Pese a tener la bendición de la propia autora de la novela original, una de las principales críticas a la cinta fue también su nula visibilidad a la relación lésbica entre Celie y Shug (Margaret Avery).

El cineasta tuvo el apoyo pleno de los actores principales, afroamericanos, de Quincy Jones y de la propia Alicia Walker tras la polémica, aunque Spielberg, posteriormente, sí admitió como un "gran error" no haber ahondado más en la relación entre ambas mujeres. En el momento de rodar la cinta (año 1985), Spielberg temía que ser más explícito con la sexualidad de las protagonistas hubiera provocado el boicot de cierto público, una decisión que, posteriormente, lamentó.

Aunque Alicia Walker apoyó a Spielberg cuando saltó la polémica, inicialmente la escritora mostró bastante recelo a varias decisiones de la adaptación. La primera, efectivamente, fue la elección de Spielberg, que venía de hacer otro tipo de cine. La autora fue cauta, aunque no por ello menos escéptica con la decisión de Quincy Jones por elegir al director de 'Tiburón' y 'E.T. el extraterrestre'. Fue la decisión de tener a Whoopi Goldberg como protagonista lo que le hizo convencerse de que el filme iba a ser bueno.

Walker después tampoco estuvo del todo satisfecha con la adaptación. La escritora declaró sentirse "horrorizada" con la escena inicial. No obstante, tras ver el entusiasmo del público, cambió de opinión. Actualmente la autora comenta que le gusta la película, aunque también declara que es muy diferente a su novela.

'El color púrpura' tuvo 11 nominaciones a los Oscar, convirtiéndose en la película con más candidaturas a los premios de la Academia que haya dirigido Steven Spielberg hasta ese momento ('En busca del arca perdida' y 'E.T. el extraterrestre' tuvieron nueve) y el récord solo se lo arrebataría 'La lista de Schindler' en 1994, que tuvo 12 nominaciones ('Lincoln', en 2013, igualó la marca).

Sin embargo, estas candidaturas estuvieron llenas de polémicas. La primera fue que Steven Spielberg no fue nominado al Oscar a la mejor dirección, una decisión que sorprendió a muchos, puesto que era su primera incursión en el 'cine serio' y el cineasta ya había sido candidato a este premio en tres ocasiones antes por largometrajes 'más comerciales' (en 1978 fue nominado por 'Encuentros en la tercera fase', en 1982 por 'En busca del arca perdida' y en 1983 por 'E.T. el extraterrestre').

'El color púrpura' es considerada una de las películas que mostraron la realidad afroamericana, dando rostro también a muchas mujeres maltratadas. Fue pionera también en los premios puesto que Whoopi Goldberg, Oprah Winfrey y Margaret Avery fueron nominadas al Oscar por sus interpretaciones, convirtiéndose la película en la primera en tener a tres miembros del reparto afroamericanos como candidatos a una estatuilla.

'El color púrpura' también fue la primera cinta en tener a varias actrices negras como candidatas a los Oscar, dos de ellas a la mejor actriz de reparto y una a la mejor actriz principal. Pese que ninguna ganó la ansiada estatuilla, sus nominaciones demostraron que apostar por la diversidad era beneficioso para la industria. Posteriormente, por 'Ghost' (1990), Whoopi Goldberg ganó el Oscar, convirtiéndose en la segunda actriz negra en alzarse con el galardón.

La otra polémica en los Oscar que vivió 'El color púrpura' fue que acabó yéndose de vacío en los premios. El filme fue candidato a 11 estatuillas y no se llevó ninguna, logrando convertirse en una de las dos películas con mayor número de nominaciones en los premios de la Academia que no obtuvo ningún reconocimiento. Tal dudoso honor lo comparte con el drama 'Paso decisivo', que en 1978 fue candidato a 11 premios Oscar y tampoco obtuvo galardón alguno.

'El color púrpura' fue el primer largometraje dirigido por Steven Spielberg que no contó con John Williams como compositor de la banda sonora. En este caso, fue Quincy Jones, productor de la cinta, quien se hizo cargo de la música. No obstante, cuando el filme obtuvo una nominación al Oscar a la mejor música original, aparecieron acreditadas un total de 12 personas.