M. Night Shyamalan

En el último minuto de Múltiple, una película de 2016 sobre un secuestrador con veinticuatro personalidades, la cámara se va a una cafetería y aparece Bruce Willis. Con ese plano, M. Night Shyamalan revelaba que acababa de rodar en secreto la secuela de una película de dieciséis años antes. Media sala se levantó a aplaudir. La otra media tardó un rato en entender qué había pasado.

Esa es más o menos su carrera entera: un director al que el público lleva treinta años esperando para ver por dónde le sale.

De Mahé a Pensilvania

Nació el 6 de agosto de 1970 en Mahé, en la India, con el nombre de Manoj Nelliyattu Shyamalan. Su padre es neurólogo y su madre ginecóloga, y la familia emigró a Estados Unidos cuando él tenía seis semanas. Creció en Penn Valley, a las afueras de Filadelfia, en un ambiente de médicos donde se esperaba que él también lo fuera.

Se añadió el "Night" en la adolescencia, después de leer sobre los lakota. Estudió cine en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York y se licenció en 1992.

Todavía era estudiante cuando rodó su primera película, 'Praying with Anger', una historia semiautobiográfica sobre un joven indio-americano que vuelve a la India. Después llegó 'Wide Awake' (1998), que apenas se estrenó, y un encargo alimenticio que le salió muy bien: coescribió el guion de Stuart Little (1999).

La película que lo cambió todo

Ese mismo año se estrenó El sexto sentido, y el mundo del cine se paró un momento. Un niño que ve muertos, un psicólogo que intenta ayudarle y un final que obligó a millones de personas a volver a verla desde el principio.

Recaudó más de 670 millones de dólares, consiguió seis nominaciones al Oscar y a él le dieron dos, a mejor dirección y a mejor guion original, con 29 años. Haley Joel Osment, Bruce Willis y Toni Collette salieron de ahí convertidos en otra cosa.

Fue la segunda película más taquillera de 1999 en todo el mundo, solo por detrás de la primera precuela de 'Star Wars', y cambió durante un tiempo la forma de anunciar thrillers: los estudios empezaron a pedir a la prensa y al público que no contaran los finales.

Siguió con El protegido (2000), una película de superhéroes antes de que existieran las películas de superhéroes tal y como las conocemos, con Willis y Samuel L. Jackson, y con Señales (2002), donde Mel Gibson y Joaquin Phoenix se enfrentan a una invasión extraterrestre desde una granja de Pensilvania. Otros 400 millones.

Aquellas tres películas fijaron una forma de trabajar que no ha abandonado: historias de familias rotas, cámara quieta, silencios largos, un giro final y la música de James Newton Howard, que le compuso casi todas las bandas sonoras durante quince años. Y Pensilvania de fondo, siempre.

En aquel momento la revista 'Newsweek' le puso en portada como "el próximo Spielberg". Fue un halago del que tardaría más de una década en recuperarse.

Diez años cuesta abajo

La caída fue larga y muy pública. Empezó con El bosque (2004), que funcionó en taquilla pero dividió a la crítica, y se aceleró con La joven del agua (2006), el cuento sobre una ninfa en una piscina comunitaria que sacó de Disney para llevárselo a Warner después de que los ejecutivos del estudio le dijeran que no lo entendían.

En esa película se reservó el papel de un escritor cuyo libro va a cambiar el mundo, y le llovieron palos por ello durante años.

Después vinieron El incidente (2008), donde las plantas deciden acabar con la humanidad, y Airbender, el último guerrero (2010), la adaptación de la serie animada que se llevó varios premios Razzie y que a día de hoy sigue siendo el trabajo que más le reprochan sus propios seguidores.

De aquellos años queda también La trampa del mal (2010), que escribió y produjo sin dirigir: iba a ser la primera de una serie de películas pequeñas de género firmadas por otros directores con sus ideas, y se quedó en una.

Cerró la etapa con After Earth (2013), un encargo para Will Smith y su hijo Jaden Smith en el que su nombre llegó a desaparecer del material promocional. En Hollywood se daba por hecho que su momento había pasado.

Con el tiempo, parte de ese material se ha revalorizado. 'El protegido' se estudia hoy como una de las primeras películas que se tomaron en serio la lógica del cómic, y 'El bosque' tiene una defensa crítica que en 2004 no tuvo. 'Airbender' no.

Cómo se reconstruye una carrera

La solución que encontró fue bajarse del presupuesto. Puso unos cinco millones de dólares de su bolsillo para rodar La visita (2015), una película de terror casera sobre dos niños que pasan una semana con unos abuelos muy raros. Recaudó casi cien.

A partir de ahí ha trabajado siempre igual: películas baratas, guiones propios, rodadas en Filadelfia y alrededores, con control absoluto y financiación en la que suele arriesgar dinero propio.

Así salió Múltiple (2016), con un James McAvoy desatado interpretando a veintitantas personas y una Anya Taylor-Joy que empezaba, y el cierre de aquella trilogía accidental en Glass (Cristal) (2019).

Luego han llegado Tiempo (2021), sobre una playa que envejece a quien se queda en ella, Llaman a la puerta (2023), con Dave Bautista anunciando el apocalipsis en una cabaña, y La trampa (2024), donde Josh Hartnett es un asesino en serie atrapado en un concierto de pop.

También ha producido y dirigido televisión. Estuvo detrás de Wayward Pines (2015-2016) y, sobre todo, de Servant (2019-2023), cuatro temporadas para Apple TV+ con Rupert Grint y Lauren Ambrose, rodada casi entera en una sola casa de Filadelfia.

Sus películas llevan recaudados más de 3.300 millones de dólares en todo el mundo, una cifra que lo coloca en un grupo muy pequeño de directores cuyo nombre va antes del título en el cartel. En su caso eso tiene doble filo: el público entra esperando el giro, y él lleva veinticinco años jugando con esa expectativa.

Con la crítica la relación ha sido de todo menos tranquila. Ha pasado de ser el heredero de Spielberg a ser el chiste fácil de la temporada y de vuelta, a veces con la misma película por medio. Lo que sí se puede decir mirando su filmografía es que, desde 2015, todas las películas que ha hecho son suyas: guion propio, presupuesto controlado y ninguna franquicia ajena de por medio.

Un negocio familiar

Se casó en 1992 con Bhavna Vaswani, a la que conoció estudiando en Nueva York, y tienen tres hijas. Su productora, Blinding Edge Pictures, opera desde Pensilvania, y desde 2023 tiene un acuerdo de varios años con Warner Bros.

Las hijas han acabado en el mismo oficio. Saleka es cantante y compositora: escribió las canciones de 'La trampa' y además interpretaba en ella a la estrella del pop alrededor de la cual gira toda la película.

Ishana empezó trabajando en 'Servant' y en 'Tiempo' y en 2024 debutó como directora con Los Vigilantes, una adaptación de la novela de A. M. Shine protagonizada por Dakota Fanning. La produjo su padre, y las dos películas se estrenaron el mismo verano.

La tercera de las hermanas se llama Shivani. En las entrevistas él suele contar que el sistema de trabajo familiar empezó de forma bastante natural: sus hijas crecieron entre rodajes, se metieron a hacer prácticas en los equipos de sus películas y de ahí salieron dos carreras propias.

La India le concedió el Padma Shri en 2008 y en 2022 presidió el jurado de la Berlinale. Sigue viviendo en Pensilvania, donde ha ido comprando fincas, y sigue apareciendo en cameos en casi todas sus películas.

Lo siguiente es su proyecto más raro en años. Nunca olvides que te quiero es un romance sobrenatural que ha escrito a cuatro manos con el novelista Nicholas Sparks, cada uno en su formato: él la película, Sparks el libro. La protagonizan Jake Gyllenhaal, como un arquitecto que se retira a un pueblo de Cape Cod, y Phoebe Dynevor.

Warner la movió de octubre de 2026 al 5 de febrero de 2027 y el primer avance salió este septiembre. Según los que han visto los pases de prueba, es la película suya que mejor ha puntuado nunca. Con él, eso puede querer decir cualquier cosa.

El trabajo más antiguo de M. Night Shyamalan que recoge eCartelera es El sexto sentido (1999), y en total suma 17 películas a lo largo de 25 años. Ha trabajado como guionista en 16, productor en 15, director en 14 y actor en 12. Su título más votado por los lectores de eCartelera es Múltiple (2016), con 73 votos. Su década más prolífica es la de los años 2010, con 6 títulos. Con quien más ha coincidido es James Newton Howard, en 9 películas, entre ellas El incidente y Airbender, el último guerrero.