Venganza

Nueve temporadas interpretando al oportunista Ryan Howard en 'The Office' dejaron a B.J. Novak con etiqueta de cómico de oficina. 'Venganza' la retira: es su debut como director, firma también el guion y se reserva el papel principal, y lo que sale de ahí es una comedia negra con forma de thriller de misterio que produjo Jason Blum desde Blumhouse. Se presentó como película central del Festival de Tribeca en junio de 2022.

Ben Manalowitz escribe en Nueva York, apunta a sus citas en la agenda por descripciones y sueña con el podcast que por fin le dé una voz propia. Una llamada de madrugada lo saca de ese mundo: un desconocido, Ty Shaw, le comunica que su hermana Abilene ha muerto por sobredosis y da por hecho que Ben era su novio. Sin encontrar la manera de negarse, el periodista acaba en un funeral en el oeste de Texas, recibido como uno más por una familia a la que no ha visto nunca.

Ty no cree en la sobredosis. Está convencido de que a su hermana la asesinaron y quiere que Ben lo acompañe a buscar al culpable y a vengarla. Para el neoyorquino, aquello es material: su productora Eloise huele un éxito sobre el duelo y la negación, y él se queda en el pueblo con la grabadora encendida. Entre rodeos, hamburguesas y teorías de barra de bar, cada vez tiene menos claro quién utiliza a quién, y la historia que había ido a contar empieza a devolverle preguntas sobre sí mismo.

El reparto que lo rodea incluye a Boyd Holbrook como Ty, J. Smith-Cameron, la Gerri de 'Succession', como la madre de los Shaw, Lio Tipton en el papel de Abilene, Dove Cameron y Isabella Amara como sus hermanas, Issa Rae al otro lado del teléfono y Ashton Kutcher como un excéntrico productor musical instalado en Marfa. Kutcher, curiosamente, dio a Novak uno de sus primeros trabajos en 'Punk'd'.

El guion nació de varios viajes por Texas entre 2015 y 2018, de Dallas a Fort Worth, Abilene, Merkel, Alpine, Andrews y Pecos, el pueblo donde Novak dice haber encontrado el corazón del relato. El rodaje, en cambio, se levantó en Artesia, Nuevo México, en ese mismo valle del Pecos: empezó en marzo de 2020, se detuvo a las pocas semanas por la pandemia y no se reanudó hasta meses más tarde. La música la firma Finneas O'Connell, y la crítica saludó el debut con elogios al guion y bastantes reservas hacia su tramo final.

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