Michael Caine

Un actor de veintiún años, Michael Scott, llamó a su agente en 1954 desde una cabina de Leicester Square y le dijeron que ya había otro Michael Scott en Londres. Necesitaba un apellido nuevo antes de colgar. Enfrente, el Odeon anunciaba 'The Caine Mutiny'.

Se llamaba Maurice Joseph Micklewhite y había nacido el 14 de marzo de 1933 en Rotherhithe, al sur del Támesis. Su padre, también Maurice, era mozo del mercado de pescado de Billingsgate; su madre, Ellen Frances Marie Burchell, trabajaba de cocinera y de asistenta. Siendo niño lo evacuaron a Norfolk, donde hizo su primer papel en la escuela del pueblo.

La familia volvió a un prefabricado de Elephant and Castle. Él ganó una beca para el Hackney Downs School y salió del colegio a los dieciséis. Lo llamaron al servicio militar en 1951: los Royal Fusiliers, primero en Alemania y luego en Corea, de donde volvió en 1953 con malaria.

Vinieron seis años de repertorio y de papeles diminutos sin acreditar. Sustituyó a Peter O'Toole en 'The Long and the Short and the Tall' y en 1963 'Next Time I'll Sing to You' le dio unas críticas.

Zulú, Harry Palmer y Alfie

El papel que lo cambió todo venía con el acento equivocado. Para 'Zulú' (1964), Cy Endfield ya tenía actor para el soldado cockney y le ofreció a cambio al teniente Gonville Bromhead, un oficial de clase alta. Rodaron catorce semanas en Natal. Aquel chico de Elephant and Castle se puso a hablar como un aristócrata y dejó atrás diez años de figuración.

Un año después llegó 'Ipcress' y con ella Harry Palmer, el espía miope e insolente sacado de las novelas de Len Deighton, donde el narrador no tiene nombre. Las gafas de pasta fueron idea suya. Repitió el personaje en cuatro películas más.

Alfie (1966) lo convirtió en estrella internacional. Lewis Gilbert le dio al mujeriego de la obra de Bill Naughton, que cuenta sus conquistas mirando a cámara. Ha dicho muchas veces que es su favorita, y le valió su primera candidatura al Oscar.

De ahí salieron dos personajes que aún se citan en Inglaterra. Charlie Croker, el ladrón de 'Un trabajo en Italia' (1969), grita la frase sobre las puertas que años después tituló uno de sus libros. Jack Carter, el matón de 'Asesino implacable' (1971), volvía a Newcastle a enterrar a su hermano.

Dos trabajos de la década lo colocaron entre los grandes. La huella (1972) lo tiene la película entera frente a Laurence Olivier, y los dos compitieron por el Oscar al mejor actor. El hombre que pudo reinar (1975) lo convirtió en Peachy Carnehan junto a Sean Connery, a las órdenes de John Huston.

La casa que pagó 'Tiburón'

Su primer matrimonio, con la actriz Patricia Haines, fue breve y difícil, y dejó una hija, Dominique, nacida en 1957. Vio a la modelo guyanesa Shakira Baksh en un anuncio de café en 1971, consiguió su teléfono y se casó con ella el 8 de enero de 1973. Natasha, la segunda hija, nació aquel julio.

Caine casi nunca dijo no, y rodó de todo: dramas de guerra, desastres con animales asesinos y bastantes películas que ni él defiende. De 'Tiburón, la venganza' (1987) ha dejado escrito que no la ha visto nunca, que según todos es terrible, y que en cambio sí ha visto la casa que pagó, que es magnífica.

Se mudó a Beverly Hills en 1979 huyendo de un tipo marginal británico por encima del 80%, y no volvió a Inglaterra hasta la segunda mitad de los ochenta.

Educando a Rita (1983) lo devolvió a los papeles buenos. Hace de Frank Bryant, un profesor alcohólico de la Open University que da clase a una peluquera de Liverpool, Julie Walters en su primer trabajo en cine. Le dio el BAFTA, el Globo de Oro y una tercera candidatura al Oscar.

Tres años más tarde llegó el premio. Hannah y sus hermanas (1986), de Woody Allen, lo pone en la piel de Elliot, el marido de Hannah (Mia Farrow) que se enamora de su cuñada Lee (Barbara Hershey). Ganó el Oscar de reparto en marzo de 1987 y no fue a recogerlo: estaba en el Caribe rodando la cuarta parte de 'Tiburón'.

Hizo además de Mortwell, el proxeneta de Mona Lisa, la película de Neil Jordan con Bob Hoskins de protagonista. Luego se lo pasó bien de estafador de la Riviera frente a Steve Martin en Un par de seductores (1988).

En España se repone sin descanso Evasión o victoria (1981), otra vez con Huston, donde entrena a un equipo de prisioneros aliados junto a Sylvester Stallone, Pelé y futbolistas profesionales.

Scrooge y el doctor Larch

Dos años después de morir su madre, en 1991, un periodista le contó algo que no sabía: tenía un hermano mayor. David Burchell, nacido en 1925, tenía una epilepsia grave y vivía internado desde los diecisiete años. Su madre lo visitaba todos los lunes y a sus otros hijos les decía que iba a ver a un primo. Caine le pagó un centro privado.

Ese mismo año hizo de Ebenezer Scrooge en Los Teleñecos en cuentos de Navidad y lo abordó como si estuviera en la Royal Shakespeare Company: sin guiños a cámara, tratando a las marionetas como si fueran actores.

Little Voice (1998) le dio otro papel de los suyos: Ray Say, un representante de tercera que descubre que la hija de su amante (Jane Horrocks, con Brenda Blethyn de madre) imita a la perfección a las grandes cantantes y la explota hasta romperla. Le valió el Globo de Oro de comedia.

Al año siguiente llegó el doctor Wilbur Larch de Las normas de la casa de la sidra, director de un orfanato de Maine, adicto al éter y dispuesto a practicar abortos ilegales porque alguien tiene que hacerlo. Lo dirigía Lasse Hallström, con Tobey Maguire y Charlize Theron, y le valió su segundo Oscar. Tres meses después fue nombrado caballero con su nombre real.

Siguió al mismo ritmo: médico del manicomio de Charenton frente a Geoffrey Rush en Quills, asesor de misses con Sandra Bullock en Miss Agente Especial y empresario corrupto en Get Carter (2000), el remake de su propia película.

Hubo una que estuvo a punto de no estrenarse: El americano impasible (2002). Caine es Thomas Fowler, el corresponsal británico acomodado en el Saigón de 1952 que entiende demasiado tarde lo que pasa a su alrededor. Miramax la guardó tras el 11 de septiembre por considerarla poco patriótica, y hicieron falta las presiones del actor y de su director, Phillip Noyce. Fue su sexta y última candidatura al Oscar.

Ocho películas seguidas con Nolan

Cuando Christopher Nolan se presentó en su casa con el guion de Batman Begins (2005), Caine le preguntó si quería que hiciera de mayordomo. Alfred Pennyworth, el mayordomo de Christian Bale, le dio tres películas y la relación más larga de su carrera.

Está en las ocho películas que Nolan dirigió entre 2005 y 2020, y en cada una hace otra cosa. Interpreta a Cutter, el ingeniero de ilusiones de El truco final (2006); al profesor Miles, suegro y maestro de Leonardo DiCaprio, en Origen; y al profesor Brand que recita a Dylan Thomas en Interstellar, con Matthew McConaughey y Anne Hathaway.

Vuelve de mayordomo en El Caballero Oscuro (2008), la del Joker de Heath Ledger, y en La leyenda renace. A Dunkerque (2017) solo le pone la voz a la radio, y en Tenet (2020) sale en una única escena. No está ni en Oppenheimer ni en La Odisea.

Tres de sus mejores papeles tardíos son de esos mismos años. Hijos de los hombres (2006), de Alfonso Cuarón, lo tiene de Jasper, un viñetista jubilado que cultiva marihuana en el bosque y cuida de su mujer catatónica; ha contado que lo construyó pensando en John Lennon. Harry Brown (2009) lo convierte en un viudo exmarine que se toma la justicia por su mano.

Y La juventud (2015), de Paolo Sorrentino, lo deja de Fred Ballinger, un compositor retirado en un hotel de los Alpes que se niega a dirigir su obra más famosa ante la reina de Inglaterra. Ganó por ella el Premio del Cine Europeo al mejor actor en diciembre de 2015, y dijo que era el primero que le daban en Europa.

Entre encargo y encargo apareció una simetría curiosa. Dos de sus personajes antiguos los heredó Jude Law: el de Alfie en el remake de 2004 y el de Milo Tindle en La huella de Kenneth Branagh (2007), donde Caine interpreta esta vez el papel que había hecho Olivier.

Una jubilación con dos asteriscos

Lo demás de la década fueron encargos comerciales: el jefe traidor de Kingsman: Servicio Secreto, el atraco de jubilados de Un golpe con estilo con Morgan Freeman y Alan Arkin, el millonario estafado de Ahora me ves y el sacerdote de El último cazador de brujas con Vin Diesel.

Su última película hasta la fecha es La gran escapada (2023), de Oliver Parker, donde hace de Bernard Jordan, el veterano de ochenta y nueve años que en 2014 se marchó de su residencia para asistir a los actos del desembarco de Normandía. Le acompaña Glenda Jackson, que murió meses antes del estreno.

Anunció que lo dejaba el 13 de octubre de 2023, en la radio de la BBC. Tenía noventa años y lo explicó así: los únicos papeles que le llegaban eran de hombres de noventa. Ya había dicho antes que en este oficio no se retira uno, lo retira el negocio.

Escribir no lo ha dejado. Tiene cuatro libros de memorias y una primera novela, 'Deadly Game', publicada en noviembre de 2023: un thriller con un inspector exmilitar y un cargamento de uranio en un vertedero del este de Londres.

El primer asterisco de la jubilación es su voz. ElevenLabs anunció el 11 de noviembre de 2025 que Caine le había cedido la licencia de su voz para el catálogo de la empresa. Siete meses más tarde salió un audiolibro de 'La Odisea' de unas trece horas narrado por esa réplica, semanas antes de que llegara a los cines la versión de Nolan.

El segundo es un papel. Lionsgate anunció en septiembre de 2025 una secuela de 'El último cazador de brujas' con Vin Diesel y con Caine de vuelta como el sacerdote Dolan, a los noventa y dos años. Ese acuerdo no se ha confirmado del todo y la película no tiene fecha. Aquel diciembre, Diesel lo acompañó por la alfombra roja del festival del Mar Rojo.

Un detalle de papeleo resume setenta años de carrera. Cambió legalmente su nombre en julio de 2016 por el que había elegido en aquella cabina de Leicester Square, porque en los aeropuertos lo reconocían todos y luego nadie encontraba a ningún Maurice Micklewhite en el pasaporte.

El trabajo más antiguo de Michael Caine que recoge eCartelera es Alfie (1966), y en total suma 55 películas a lo largo de 57 años. Ha trabajado como actor en 54 y productor en 2. Su título más votado por los lectores de eCartelera es El Caballero Oscuro (2008), con 314 votos. Su década más prolífica es la de los años 2010, con 19 títulos. Con quien más ha coincidido es Christopher Nolan, en 8 películas, entre ellas El Caballero Oscuro y Origen.