Ben Kingsley

Hasta el nombre de Ben Kingsley es una interpretación. Nació como Krishna Pandit Bhanji y, tras comprobar que un apellido indio no abría puertas en la Inglaterra de los años sesenta, se fabricó uno nuevo a partir del apodo de su abuelo, un comerciante de especias al que llamaban King Clove. Según ha contado él mismo, en cuanto se lo cambió empezaron a llegarle los papeles.

Vino al mundo el 31 de diciembre de 1943 en Snainton, un pueblo del condado inglés de Yorkshire. Su padre, médico, había nacido en Zanzíbar en el seno de una familia india de origen guyaratí, y su madre era una actriz y modelo inglesa. Creció en Pendlebury, a las afueras de Mánchester, y estudió en la Manchester Grammar School.

De joven tuvo que elegir entre dos vidas: Dick James, el editor musical de los Beatles, quiso convertirle en cantante pop, pero él prefirió el teatro y en 1967 entró en la Royal Shakespeare Company, donde pasó más de una década y llegó a interpretar a Hamlet. Para entonces ya había cobrado sus primeros sueldos televisivos en la mítica 'Coronation Street', y en 1972 debutó en el cine con el thriller 'Fear Is the Key'.

'Gandhi', el papel de una vida

Richard Attenborough llevaba veinte años empeñado en levantar su película sobre Gandhi cuando encontró al protagonista en aquel actor de la Royal Shakespeare, medio indio como el propio Mahatma y con una sola película en el currículum. Kingsley se lo tomó como una misión: adelgazó, practicó yoga, aprendió a manejar la rueca y se empapó de sus discursos. Gandhi (1982) arrasó con ocho Oscar y a él le dio el Oscar al mejor actor, además del BAFTA y el Globo de Oro.

El personaje le acompañó para bien y para mal. Su grabación de los discursos del líder indio, 'The Words of Gandhi', le valió un Grammy, y el Gobierno de la India le concedió el Padma Shri, una de sus máximas condecoraciones civiles. A cambio, Hollywood tardó en verle como algo más que hombres sabios y serenos.

Los ochenta fueron irregulares: fue Shostakóvich en 'Testimony' y un doctor Watson que carga con un Sherlock impresentable, el de Michael Caine, en la comedia Sin pistas. Los noventa lo rescataron.

De Spielberg a Don Logan

Primero fue el gánster Meyer Lansky en Bugsy, que le dio su segunda nominación al Oscar. Después, el contable Itzhak Stern de La lista de Schindler, de Steven Spielberg, la conciencia silenciosa del Schindler de Liam Neeson. Encadenó la comedia Dave, presidente por un día, el ajedrez de En busca de Bobby Fischer y el presunto torturador de La muerte y la doncella, de Roman Polanski, a cuyas órdenes volvería como Fagin en Oliver Twist (2005).

Su villano definitivo llegó en 2000 con Sexy Beast, el debut de Jonathan Glazer: su Don Logan, un psicópata verborreico que amarga el retiro en la Costa del Sol al ladrón de Ray Winstone, le dio la tercera nominación. Perdió aquella estatuilla ante Benicio Del Toro, pero Don Logan vive desde entonces en todas las listas de grandes villanos del cine. Kingsley siempre ha jurado que se inspiró en su abuela.

La cuarta candidatura llegó con Casa de arena y niebla (2003), donde fue un coronel iraní exiliado que lo apuesta todo a una casa embargada. Cuatro nominaciones al Oscar en total, casi nada. Entre ambas, además, puso la voz del narrador en A.I. Inteligencia Artificial, su reencuentro con Spielberg.

Especialista en personajes reales

Pocas filmografías acumulan tanta biografía ajena. Ha sido el cazanazis Simon Wiesenthal y Otto Frank, el padre de Ana Frank, en producciones televisivas que le han valido varias candidaturas al Emmy, el pionero del cine Georges Méliès en Hugo, de Martin Scorsese, con quien ya había rodado Shutter Island, el jerarca nazi Adolf Eichmann frente al agente del Mosad de Oscar Isaac en Operation Finale y hasta Salvador Dalí en Dalíland.

En España muchos le recuerdan además como Ibn Sina, el sabio persa de El médico, adaptación del bestseller de Noah Gordon que arrasó en las librerías españolas. Y tiene más conexiones con nuestro cine: Isabel Coixet le dirigió dos veces, en Elegy, sobre la novela de Philip Roth y junto a Penélope Cruz, y en Aprendiendo a conducir, donde enseñaba a conducir a Patricia Clarkson convertido en instructor sij. Antes había pasado por la coproducción española Transsiberian.

Del falso Mandarín a 'Wonder Man'

El público más joven le ha descubierto en la superproducción: fue el villano de Prince of Persia: las arenas del tiempo junto a Jake Gyllenhaal, parodió a los tiranos con Sacha Baron Cohen en El dictador y puso voz a la pantera Bagheera en El Libro de la Selva y al villano de la animación Los Boxtrolls.

Fue un capo apodado el Rabino, enfrentado al jefe mafioso de Morgan Freeman, en El caso Slevin. También ha firmado espectáculo puro, de El juego de Ender a Noche en el museo: El secreto del faraón, y encargos tan alimenticios como BloodRayne: rara vez le dice que no a un rodaje.

Su criatura más querida en este terreno es Trevor Slattery, el actor fracasado que se hace pasar por el terrorista Mandarín en Iron Man 3. El personaje cayó tan en gracia que regresó en Shang-Chi y la leyenda de los diez anillos y acabó protagonizando Wonder Man, la sátira de Hollywood de Marvel estrenada en enero de 2026 junto a Yahya Abdul-Mateen II y ya renovada para una segunda temporada.

Entre medias participó en 'La maravillosa historia de Henry Sugar', el corto de Wes Anderson sobre Roald Dahl que ganó el Oscar, y en 2025 fue el psiquiatra jubilado Ibrahim en El club del crimen de los jueves, el éxito de Netflix que Chris Columbus dirigió a partir del bestseller de Richard Osman, junto a Helen Mirren, Pierce Brosnan y Celia Imrie, y que se convirtió en uno de los estrenos más vistos del año en la plataforma.

Cuatro matrimonios y un título de sir

La reina Isabel II le nombró caballero en 2002 por sus servicios al cine británico, y la lista de honores se anunció justo el día de su 58 cumpleaños. Él, que llegó a decir que aquello significaba más que ganar el Oscar, se toma el título muy en serio: durante una época hasta aparecía en los créditos como sir Ben Kingsley. Desde 2010 tiene además su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Se ha casado cuatro veces: con la actriz Angela Morant, su esposa desde 1966 y madre de sus dos primeros hijos; con la directora teatral Alison Sutcliffe, madre de Edmund Kingsley y Ferdinand Kingsley, ambos actores, el segundo conocido por ser el cocinero real de la serie Victoria; con la alemana Alexandra Christmann, en un matrimonio que apenas duró dos años; y desde 2007 con la actriz brasileña Daniela Lavender.

A sus 82 años sigue encadenando estrenos sin intención aparente de frenar. Krishna Pandit Bhanji sabía muy bien lo que hacía cuando se inventó un nombre.

El trabajo más antiguo de Ben Kingsley que recoge eCartelera es Gandhi (1982), y en total suma 64 películas y 1 serie a lo largo de 44 años. Su título más votado por los lectores de eCartelera es Iron Man 3 (2013), con 170 votos. Su década más prolífica es la de los años 2010, con 31 títulos. Con quien más ha coincidido es Martin Scorsese, en 4 películas, entre ellas Shutter Island y La invención de Hugo.