Daniel Day-Lewis

Una noche de septiembre de 1989, en el Olivier del National Theatre de Londres, Daniel Day-Lewis se rompió en mitad de 'Hamlet'. Fue en la escena en la que el fantasma del padre se le aparece al príncipe. Dejó de actuar, se echó a llorar y salió del escenario. Quedaban siete funciones y su suplente terminó la temporada. Nunca ha vuelto a pisar un escenario.

Durante años circuló la versión de que había visto allí a su propio padre, muerto cuando él tenía quince años. Él mismo la ha ido desmintiendo con el tiempo, aunque sí ha contado que aquel montaje le tocó algo que no esperaba. Sea como fuere, aquella salida marcó el resto de su carrera: a partir de entonces todo lo hizo delante de una cámara y con muchísimos años de por medio entre película y película.

Nació en Kensington el 29 de abril de 1957. Su padre era Cecil Day-Lewis, poeta laureado del Reino Unido desde 1968; su madre, la actriz Jill Balcon; y su abuelo materno, Michael Balcon, el hombre que dirigió los estudios Ealing. Su hermana Tamasin acabó siendo cocinera y crítica gastronómica. A él lo mandaron interno a Sevenoaks y luego a Bedales, y de ahí salió a la escuela del Bristol Old Vic.

Dos películas en un mismo año

Empezó con un papel diminuto de gamberro callejero en Gandhi (1982), la película de Richard Attenborough con Ben Kingsley.

Lo que le puso en el mapa fue lo de 1985, cuando se estrenaron casi a la vez dos películas suyas que no podían parecerse menos. En Mi hermosa lavandería, de Stephen Frears, es un skinhead del sur de Londres que se enamora de un chico paquistaní. En Una habitación con vistas, de James Ivory, es Cecil Vyse, un pedante insoportable de la alta sociedad eduardiana, junto a Helena Bonham Carter y Maggie Smith. Verlas seguidas fue la mejor carta de presentación posible.

Tres años después aprendió checo y no salió del personaje en todo el rodaje de 'La insoportable levedad del ser'. Ya entonces se le empezaba a conocer más por cómo preparaba los papeles que por los papeles en sí.

El método, llevado al extremo

En 1989 interpretó a Christy Brown, el escritor y pintor irlandés con parálisis cerebral que manejaba el pie izquierdo, en Mi pie izquierdo, de Jim Sheridan. Pasó semanas en una clínica de Dublín, se mantuvo en la silla de ruedas fuera de plano y dejó que el equipo le diera de comer. Ganó su primer Oscar al mejor actor.

De ahí salió su fama de intérprete obsesivo, que en su caso no es leyenda. Para El último mohicano (1992), de Michael Mann, aprendió a rastrear, cazar y construir canoas. Para La edad de la inocencia (1993), de Martin Scorsese, se paseó dos meses por Nueva York vestido de 1870, con Michelle Pfeiffer y Winona Ryder de compañeras.

Lo más duro llegó ese mismo año con En el nombre del padre, donde es Gerry Conlon, uno de los Cuatro de Guildford encarcelados por unos atentados que no habían cometido. Perdió catorce kilos, se encerró en una celda, comió rancho de prisión y pidió a policías de verdad que lo interrogaran de madrugada. Le valió una nominación al Oscar y compartió cartel con Pete Postlethwaite y Emma Thompson.

Después vinieron El crisol (1996), la adaptación de la obra de Arthur Miller sobre los juicios de Salem, y The Boxer (1997), otra vez con Sheridan, para la que entrenó tres años con el excampeón del mundo Barry McGuigan. Salió de aquello con la nariz rota y una hernia discal, y con McGuigan diciendo que podría haberse hecho profesional.

El zapatero de Florencia

Entonces desapareció. Se fue a vivir a Florencia y se metió de aprendiz en el taller del zapatero Stefano Bemer, a hacer hormas y coser suelas. Pasaron cinco años hasta su siguiente estreno y casi nadie sabía dónde andaba.

Volvió en 2002 porque le llamó Scorsese. En Gangs of New York es Bill el Carnicero, el jefe nativista que domina los Cinco Puntos, frente a Leonardo DiCaprio y Cameron Diaz. Contrató a artistas de circo para aprender a lanzar cuchillos, mantuvo el acento entre tomas y, cuando pilló una neumonía rodando en invierno, se negó a ponerse un abrigo que no fuera de época.

Cinco años después llegó Pozos de ambición (2007), de Paul Thomas Anderson, con Paul Dano enfrente. Su Daniel Plainview, buscador de petróleo devorado por su propia codicia, le dio el segundo Oscar. Al recoger el premio del sindicato de actores se lo dedicó a Heath Ledger, muerto cinco días antes. Por el medio había rodado 'La balada de Jack y Rose' (2005), dirigida por su mujer, Rebecca Miller. Después hizo de director de cine italiano en el musical Nine (2009), de Rob Marshall, rodeado de Marion Cotillard, Nicole Kidman y Judi Dench.

Lincoln y el punto final

Para Lincoln (2012), Steven Spielberg tardó un año en convencerlo. Se leyó más de cien libros, decidió que el presidente tenía una voz mucho más aguda de lo que se suele imaginar y no la soltó en todo el rodaje, ni siquiera fuera de plató. Con Sally Field y Tommy Lee Jones completando el reparto, la película le dio el tercer Oscar al mejor actor. Sigue siendo la única persona que lo ha ganado tres veces.

Su último trabajo antes del silencio fue El hilo invisible (2017), otra vez con Paul Thomas Anderson, donde es un modisto londinense de los años cincuenta incapaz de convivir con nadie, junto a Vicky Krieps y Lesley Manville. Aprendió a cortar y coser patrones antes de rodar. En junio de aquel año, meses antes del estreno, su representante mandó un comunicado de dos líneas: no volvería a trabajar como actor, era una decisión privada y no habría más comentarios.

Ocho años después

Volvió en 2025 y lo hizo por casa. Anémona es la primera película de su hijo Ronan Day-Lewis, que la dirige y firma el guion con su padre. Es una historia sobre hermanos, padres e hijos, con Sean Bean, Samantha Morton y Samuel Bottomley. Se presentó en el Festival de Nueva York en septiembre de 2025 y las críticas fueron desiguales, con casi todo el mundo de acuerdo en que él estaba estupendo y bastantes reparos al guion.

Sobre aquella retirada ha acabado quitándole hierro. Dice que nunca tuvo intención de retirarse del todo, que hablar de ello en esos términos fue una grandilocuencia, y que aunque llegó a sentirse vacío nunca dejó de querer este trabajo.

De su vida privada se sabe lo que él permite. Tuvo un hijo, Gabriel-Kane, con la actriz Isabelle Adjani, nacido en 1995. En noviembre de 1996 se casó con la directora Rebecca Miller, hija de Arthur Miller, a la que había conocido rodando 'El crisol'. Tienen dos hijos, Ronan y Cashel.

Reparte el tiempo entre Nueva York y una casa en el condado de Wicklow, tiene pasaporte irlandés desde 1993 y en 2014 lo nombraron caballero. Es hincha del Millwall, un club modesto del sureste de Londres, lo cual encaja bastante con alguien que lleva cuarenta años esquivando todo lo que se parezca a una carrera normal.

El trabajo más antiguo de Daniel Day-Lewis que recoge eCartelera es Gandhi (1982), y en total suma 17 películas a lo largo de 43 años. Ha trabajado como actor en 17, guionista en 1 y productor en 1. Su título más votado por los lectores de eCartelera es Lincoln (2012), con 60 votos. Su década más prolífica es la de los años 1990, con 5 títulos. Con quien más ha coincidido es Richard Graham, en 5 películas, entre ellas Gangs of New York y El hilo invisible.