Austin Butler

La cinta que le cambió la vida la grabó con el móvil, en su casa, en albornoz y sin peinar. Venía de una pesadilla en la que había hecho una prueba horrible, se puso a pensar en su madre y acabó cantando 'Unchained Melody' delante de la cámara, llorando. Baz Luhrmann vio el vídeo y dijo que necesitaba conocerlo. Así fue como Austin Butler, un actor al que en 2019 casi nadie situaba, se convirtió en Elvis Presley.

Nació el 17 de agosto de 1991 en Anaheim, California, con una hermana mayor, Ashley, y unos padres que se separaron cuando él tenía siete años. A los trece, en la feria del condado de Orange, se le acercó una representante que buscaba caras para hacer de figurante. Dejó el colegio público en séptimo curso, siguió estudiando en casa para poder trabajar y en décimo lo dejó del todo tras aprobar el examen estatal que certifica el bachillerato en California. Por su cuenta aprendió guitarra a los trece y piano a los dieciséis.

Su adolescencia entera transcurrió en la televisión infantil. Empezó de extra en Drake y Josh y 'Unfabulous', tuvo un papel fijo en 'Ned's Declassified' y fue pasando de plató en plató: un capítulo de Hannah Montana, otro de 'iCarly', el novio de la última temporada de Zoey 101 y un chico de banda de música en Los magos de Waverly Place. En 2009 debutó en cine con Pequeños invasores.

Después vinieron los dramas juveniles, que le dieron trabajo constante y ninguna atención. Estuvo en Una vida inesperada y en 'Switched at Birth', fue el chico malo Sebastian Kydd en The Carrie Diaries entre 2013 y 2014, apareció en tres episodios de Arrow y protagonizó Las Crónicas de Shannara en 2016. A los veinticinco años llevaba doce trabajando y seguía siendo un desconocido.

Un duelo, un parón y Broadway

El 12 de septiembre de 2014 murió su madre, Lori, con 50 años. Él tenía 23. Era la que lo había llevado a las pruebas desde niño, y su muerte lo dejó fuera de juego: llegó a plantearse dejar la profesión y estuvo meses sin trabajar. De aquella época viene una frase que ha repetido varias veces, que ahora vive esta vida por los dos.

La salida llegó por el sitio menos esperado. En 2018 debutó en Broadway con 'The Iceman Cometh', el drama de Eugene O'Neill, haciendo de Don Parritt junto a Denzel Washington. Aquello le cambió la carrera en menos de un año: Quentin Tarantino lo puso a hacer de Tex Watson, uno de los asesinos de la Familia Manson, en Érase una vez en... Hollywood (2019), y Jim Jarmusch lo metió en Los muertos no mueren (2019), con Bill Murray y Adam Driver.

Elvis, el papel que le cambió la voz

La conexión con Luhrmann no salió de la nada. Denzel Washington, que acababa de compartir escenario con él, llamó al director sin conocerlo de nada para hablarle de aquel chaval. Luego llegó el vídeo del albornoz, y luego dos años de preparación en los que Butler se metió tan dentro del personaje que sus compañeros de rodaje empezaron a llamarle Elvis fuera de plano.

En Elvis (2022) canta él de verdad, aunque con truco. Todo lo anterior a 1968 es su voz; a partir del especial de la chaqueta de cuero, la película pasa a usar las grabaciones originales de Presley, mezcladas con los respingos, los jadeos y los gestos vocales de Butler. Junto a Tom Hanks, irreconocible como el coronel Parker, sostiene una película de casi tres horas prácticamente solo.

Ganó el Globo de Oro y el BAFTA al mejor actor, y llegó a los Oscar como favorito de mucha gente, pero el premio se lo llevó Brendan Fraser por 'The Whale'. Ese mismo 2023 entró en la lista Time 100 y fue invitado a formar parte de la Academia de Hollywood.

El precio fue raro y bastante comentado: durante meses siguió hablando con la voz grave y arrastrada de Presley. Tuvo que contratar a un especialista en dialectos para quitársela, y su entrenador de voz lo explicó diciendo que había cavado ese surco tan hondo que el acento salía solo.

Feyd-Rautha, moteros y bombarderos

Lo que hizo después fue no repetirse. En Dune: Parte Dos (2024) es Feyd-Rautha, el heredero psicópata de los Harkonnen, calvo y sin cejas frente a Timothée Chalamet, Zendaya y Javier Bardem. Al contrario de lo que se repitió mucho, no se afeitó: eran hasta cinco horas diarias de caracterización con casquete, porque tenía que empezar otra película en cuanto Denis Villeneuve lo soltara.

Esa otra película era Bikeriders. La ley del asfalto, de Jeff Nichols, inspirada en el libro de fotografías de Danny Lyon sobre un club de motoristas de Chicago. Butler es Benny, el motero al que quieren Jodie Comer y Tom Hardy, cada uno a su manera. Disney la dejó caer de su calendario en plena huelga de guionistas y actores, y no llegó a los cines hasta junio de 2024, rescatada por otra distribuidora.

Ese mismo enero había estrenado Los amos del aire en Apple TV+, la serie bélica producida por Steven Spielberg y Tom Hanks. Interpretaba al mayor Gale Cleven, piloto de un B-17 destinado en el este de Inglaterra, junto a Callum Turner, Barry Keoghan y Anthony Boyle.

En 2025 encadenó dos papeles muy distintos. Ari Aster le dio en Eddington un gurú conspiranoico que aparece poco y decide mucho, en una película estrenada en Cannes con Joaquin Phoenix, Pedro Pascal y Emma Stone. Y en Bala perdida, de Darren Aronofsky, llevó el peso de una comedia negra criminal con Zoë Kravitz y Regina King. Gustó a la crítica y se pegó un batacazo en taquilla, aunque luego funcionó muy bien en plataformas.

Vida privada y una agenda imposible

De su vida sentimental se sabe lo justo. Estuvo con la actriz Vanessa Hudgens desde 2011 hasta enero de 2020, casi nueve años, y después con la modelo Kaia Gerber, desde finales de 2021 hasta que se separaron a finales de 2024. Desde entonces no se le conoce pareja pública, y él ha repetido en más de una entrevista que prefiere no hablar del asunto.

Lo que sí tiene es una agenda que asusta. Tiene en marcha con Michael B. Jordan el reinicio de 'Corrupción en Miami' que dirige Joseph Kosinski, va a interpretar a Lance Armstrong para Edward Berger en una película de Apple y está en el reparto del western que prepara Park Chan-Wook con Matthew McConaughey, Pedro Pascal y Tang Wei.

Visto de golpe, es una trayectoria rarísima: más de una década de televisión adolescente, un duelo que casi lo saca del oficio y luego, de repente, Tarantino, Luhrmann, Villeneuve, Aster, Aronofsky y Park Chan-Wook en menos de una década. No está mal para alguien que se grabó llorando en albornoz.

El trabajo más antiguo de Austin Butler que recoge eCartelera es Zoey 101 (2007), y en total suma 9 películas y 6 series a lo largo de 18 años. Su título más votado por los lectores de eCartelera es Érase una vez en... Hollywood (2019), con 47 votos. Su década más prolífica es la de los años 2020, con 6 títulos. Con quien más ha coincidido es Clifton Collins Jr., en 2 películas, entre ellas Érase una vez en... Hollywood y Eddington.